三十六雨金光論壇九脈峰 3.21【溫赤】軍師與軍醫（3.21 26章更新於34L）

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雪集衣

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3.21【溫赤】軍師與軍醫（3.21 26章更新於34L）

我是本人，放個老坑

楔子

劍。
什麼是劍。
縱橫交錯，張弛捭闔。
于有形至無形，不可名狀，不可勝言，不可方物。
他從未有過這樣的體驗，極端的興奮與極端的恐懼中，連疼痛也顯得如此微不足道。
死亡就在呼吸的罅隙間擦過。
天地一時昏蒙暗澀，周遭仿佛蕩然無物，只剩下對手與劍。
哪怕是他也未曾見過的，比先前、比認知、比記憶中更為精妙絕倫的劍法，刹那間迸湧出萬狀風雲。始乎無端，卒乎無窮。無休無止，無盡無息。洶芒綿密的劍勢突破人力所能之極限，撕裂虛空與時間，顫慄三千世界。
直到他刺出了這場決鬥的最後一劍。
高崖的巨石再也承受不住雄力，隨著一聲轟然爆喝，千仞高峰臣服於沛然劍意之下，同腦中所閃過的無數片段一起徹底傾頹圮裂。
沉重的泥灰埋葬了所有，驚才絕豔，震古鑠今……或許最終都將成為一抔微不足道的黃土。
劍？
什麼是劍？
不記得。
他也將不記得自己。

章一‧序幕

西劍流‧本部
失敗，如同一層驅不散的陰雲，積壓在議事大廳內中。空氣凝重得幾乎無法流動，迫使佇立於兩旁的眾人不得不屏住呼吸，以便盡可能稀釋自己的存在感。畢竟誰也沒有膽量在怒火中燒的流主面前妄動。
進攻失利放在以往極度追求高效的西劍流已是不小的過失，更何況現在遇到的，是遠遠比單純的進攻失利嚴重百倍的麻煩。六部、八門，這些西劍流引以為傲的戰無不勝的將領，盡數低下了頭，唯有自傷口淌下的血於沉默中滴落著恥辱的鮮紅。
一向膽小的鬼夜丸實在忍不住打了個寒噤，往祭司身後悄然挪了挪，但即便如此微小的動作，也成了點燃炸藥的火星子。
「……哼！」炎魔幻十郎掀翻桌上湯盞，剛煎的藥汁灑了一地，在地毯上噴濺出褐色的痕跡。
「廢物！！！一群廢物！！」
「流主。」祭司桐山守習慣性地上前一步，撫慰道，「流主請息怒。此次剿滅東劍道雖然未能功成，但也並非一敗塗地——」他還沒來得及說完，一道狠厲的掌氣已重重擊向胸前，祭司不曾防備，頓時撞在漆柱之上，嘔出一大口血。
突來變故引得眾人大驚失色，下意識要去扶，卻被炎魔一個瞪視又勒了回來。
「並非一敗塗地？」炎魔冷笑著走到他跟前，「當初本座聽信你們的獻策，讓宮本總司對付任飄渺，六部八門牽制東劍道殘黨，再由本座親自斬殺東劍道之主……結果呢？！宮本總司身亡，六部八門損兵折將，而本座——竟然被暗算中毒！」炎魔拽起被他打傷的桐山守，咬牙切齒地反問：「桐山守，本座真不知你還有什麼臉面站在這裡？！」話越說越恨，越說越怒，倨傲得不能接受任何失敗與輕慢的炎魔殺心驟起。
誰都可以為他的一時意氣而死，包括西劍流的祭司桐山守。
憤怒瞬間燒斷所有理智，唯有殺人方能稍稍平息炎魔此時此刻的暴戾。掌氣片刻凝聚，然而就在緊要關頭，半空卻突然旋來一把摺扇，宛如九霄火凰，鏗然沖向霸道掌勁，頓時金屑四散如雨紛落，驅退近在咫尺的逼命危機。
炎魔中毒在身，被這猝然一擊卸去功力，又驚又氣，立即轉身喝道：「誰？！」
「信之介大人！」望向門口的衣川紫不由同時低呼出聲。
恰巧趕到的赤羽信之介伸手接住飛回的扇子，神色平靜地立於門外，好像絲毫沒有覺得自己方才舉動是何等大膽。他迅速掃了一眼滿面愁容的衆人，無需多問，心下了然。
審時度勢是智者的本能，體察上意更是臣僚的職責。
赤羽眉宇一斂，撩開衣擺跪了下去。
「屬下來遲。」
請罪的西劍流軍師一身風塵僕僕，紅髮順肩頭淌到地面，隱約泛著一股淡淡的血腥氣，仿佛才經歷過一場生死惡戰。他的罪請得不痛不癢，避重就輕，也不知道是在跟誰說來遲。炎魔盯著那繃緊的脊背，那副屈膝卻不曾折去的傲骨，嘴角勾起冷笑，半晌才道：
「本座還以為你已經死了。」
謹慎恭順又滴水不漏的軍師是最少惹流主生氣的，但今時不同往日。
「稟流主，」叱責沒有讓赤羽有所波瀾，他低著頭，如平常那樣匯報消息，「東劍道武將長谷川一真與猿渡大輝被吾所殺，西南兩路的援軍成功清剿，主力退回營地。此戰雖未竟全功，亦令他們元氣大傷，短時間內應無法恢復。還請流主放心。至於還珠樓方面——」他頓了頓，目光微微移向一旁。桐山守擦去嘴角的血跡，搖頭示意他無礙。赤羽才接著道：「還珠樓並未如計畫追擊，而是在必經之路上布下飄渺劍陣，劍陣威力強悍，是故阻礙了六部八門的進攻步伐。待我解破中央陣眼趕至不悔峰時，整座不悔峰已成一片廢墟，任飄渺與宮本總司皆不見。屬下則于殘骸中發現了此物。」
他說完，從腰上解下一把劍，緩緩捧起舉過頭頂。
所有人看到這把劍時都忍不住倒吸了一口氣。
絕世的劍客通常都有絕世的寶劍。赤羽手中的，無疑是絕世的寶劍，即使藏於鞘中，仍錚錚清鳴，似隨時要越匣而出。而它的主人，也無疑是絕世的劍客，甚至只是名字都足以讓許多人聞之膽寒。
「任飄渺！」
炎魔一步一步順階而下，接過赤羽捧著的劍，握住劍柄，自鞘中抽出三寸。刺骨的寒冽霎時撲面傾至，凜然不可逼視。那道鋒銳的劍光曾數度險些貫穿他的胸膛，熟悉得讓他惱怒，又讓他萬分痛快。他絕不可能錯認。
「所謂人在劍在。劍對於劍客來說視如生命，更勝於生命。任飄渺想必也不例外。」赤羽抬眼，見流主神色果然有所緩和，道，「……眼下雖不見其屍體，但可依此斷定他非死即傷。縱使他假以時日恢復，一個已然無劍的任飄渺，又怎會是西劍流的對手？」
炎魔將劍身收回鞘中，嗤鼻道：「呵，區區一個任飄渺，本座尚未放在眼內。他既然敢與西劍流、與本座為敵，本座就要讓他知道，什麼是死無葬身之地！」
「是。」不等赤羽鬆口氣，喜怒無常的流主驀地一轉話鋒又道：「可是你們——功不抵過！無用的宮本總司，除一個任飄渺也需賠上性命，真令本座失望！而你們一而再再而三的錯謬與無能，更令本座不滿！！今天若不施以懲戒，西劍流日後如何立足？！」言罷，炎魔起手又欲開殺，赤羽見狀即刻屈身攔在他面前：「流主先莫動手。宮本總司之死倒是證實了屬下的一個猜想。」
「嗯？……說。」
「是。宮本總司雖為四天王之一，性情卻沖淡平和，與世無爭，一向獨來獨往，極少出手。此番邀他出戰任飄渺，宮本總司未有贅言，一口應允。屬下本以為是任飄渺多次挑釁西劍流，威脅吾派安危，促使宮本總司不得不應戰，只是原因似乎又不止於此，因而吾巡查暗訪，遍尋蛛絲馬跡，終於得知……宮本總司在外收了一名徒弟。」
「徒弟？」
「不錯，這名徒弟的身份非常神秘，看來宮本總司並不想讓任何人發現他的存在。但根據些微的線索與宮本總司的表現來看，我不由大膽推測，這名徒弟應與任飄渺有關，更與宮本總司出戰的目的有關。」他說到這裡時，感覺有一道沉沉的目光，越過人群，壓在自己背上。
用不著回頭，他當然知道那是誰的目光，穿刺著他的臟腑，卻動搖不了他的心神。
「嗯……」炎魔沉吟了一聲，「接著說。」
赤羽直起了身，道：「不悔峰附近的幻靈眼被劍氣擊碎之前，屬下接到它傳回的最後一份情報所顯示的，除卻宮本總司身亡之外，還有一個人，前來帶走了他的屍體。而那個人，如果屬下認得不差，乃是東劍道風間一族長子——風間烈。他的身法步伐，皆與宮本總司十分肖似，當是師承無誤。」
「好一個宮本總司！」炎魔勃然變色，「本座倒是小看他的膽量。」
「宮本總司戰死是事實，私收東劍道之人為徒亦是事實，如今死無對證，故無法排除其是否有出賣情報，串通敵人的可能。現下唯有抓住風間烈，嚴刑逼供問出根由，才能確定整件事情的來龍去脈。流主有傷在身，不妨先養精蓄銳，由屬下代為查探便可。」
「哼！叛徒，原不該死得如此輕易。螻蟻，也該有螻蟻的下場。二者一併處理！」西劍流之主一揮袖，「本座若届時見不到宮本總司與任飄渺的人頭呈上，你們，就準備好用自己的代替吧！！」
案几應聲而碎。

煎熬的會議總算結束。將中毒的流主安頓好後，衣川紫輕輕放下門簾，悄無聲息地退了出去。赤羽正在外頭等她，手裡扇子有一下沒一下地拍敲著掌心。
「流主情況如何？」
衣川紫嘆口氣，道：「不好。我從來沒有見過這種毒。」
赤羽眉間一蹙：「連妳也未曾見過的毒……」
「是屬下學藝不精。此種毒物，與東瀛毒術的手路、原理、病症截然不同。若非要說的話……」衣川紫想了想，道，「我數年前曾偶然於書中讀到，在東瀛之外中原北上的苗疆地界，有一種苗疆特有的毒物名曰蠱。以小蟲所制，貯於甕中。若施蠱者蠱術高超，可至無形無色，彈指間取人性命的程度。流主身上所中之毒，與醫書上所言之蠱毒，有幾分相似，但更為複雜。我一時也不敢妄下結論，只好暫時用解毒丹壓制毒性蔓延。」
「嗯……我明白了。那以你目前的辦法，最多還能支持多久？」
衣川紫低下頭：「……三天。最多三天。且在此期間流主不可再動武，否則後果不堪設想。」
「此毒與任飄渺絕脫不了干係。」赤羽收起扇子，吩咐她道，「紫，妳立即暗中自民間找尋能者異士，行動要隱秘，不得洩露風聲。本師不信偌大一個東瀛，沒有能解破此毒之人。還珠樓方面由我去斡旋，他任飄渺想靠這來威脅西劍流，哼，也要有資本和覺悟！」

事宜交托完畢後，已是夕陽斜下，赤羽漫步往回房的路上走。即將沉落的日頭延伸著窅暗，途徑的庭院寂寂無聲，他卻停了腳步，閉上眼向空無一人的四周喚道：
「淚。出來吧。」
廊柱交疊著陰影，掩於其中的月牙淚只露出一個蒼白的下頜。赤羽並不知道他何時出現在了那裡，可赤羽知道他會出現，一定會，就像青苔一定會覆上頑石一樣理所當然。
「信。」
「想問什麼便問吧。」
他問：「為什麼？」
赤羽淡淡道：「沒有為什麼。一切便如你所看到的。」
「總司不會是叛徒。」
「他是不是叛徒，是現在的問題嗎？」
「是我的問題。」
赤羽轉過身。庭院裡凋萎的花木被秋風卷起，簌簌落了一地。長廊的地板鋪著一層薄冰似的光，仿佛隨時都會在他腳下脆裂瓦解。
「……這是總司的決意。」他緩緩說，「決戰之前，總司交待我，如果他得勝歸來，希望我們能暫緩攻打東劍道一事。而如果他未能取勝，甚至身死，那務必把所有的罪責，都歸咎於他一人身上，他願意成為西劍流最大的罪人。」
月牙淚沉默片刻，道：「你同意了。」
他低笑了一聲：「這樣的條件，這樣的遺願，我有阻止的理由嗎？我，實在也想不到比這更好的方案了。」
「信……」
「你知道為什麼我們還活著麼？」
「因為，西劍流。」月牙淚回答。
「因為我們，還有活著的價值。」赤羽冷然道，「對流主，對西劍流來說，如果沒有價值，即使活著，也早已是個死人。」
「這次活著的機會是總司給的，那下一次呢？」月牙淚問，「下一次又會是犧牲誰？」
「淚！」赤羽提了提聲音，「注意你的言辭。」
「……」
話說到此，不必繼續。二人都心知肚明。
赤羽的腳步不再為他停留，徑直走向長廊的另一頭。

[ 此帖被雪集衣在2020-03-21 23:34重新編輯 ]

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1樓發表於: 2017-09-06 20:17

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章二•山雨欲來（上）

還珠樓的消失正如它的出現一樣神不知鬼不覺。
消失，對一個由殺手構成的組織來說，如同藏葉于林，隱水于海那般容易。儘管赤羽動作已十分迅速，人去樓空似乎早是註定的結果。任飄渺、酆都月、鳳蝶、百里瀟湘……這些人這些名字，一夕間在東瀛徹底蒸發，仿佛從來也不曾存在過。
連續忙碌了三日，方經歷過兩軍大戰與摯友之死的赤羽信之介身心俱疲。他一人獨自坐在房內，靜默無言，閉目養神。而慣于轉動的思緒正一刻不停地將所有散碎片段歷歷細數，試圖尋找著亂麻之中的活扣。
如果毒是任飄渺所下，那他的目的究竟是什麼？只是單純地想置流主于死地？還是準備以此要挾西劍流？
他雖與任飄渺接觸不多，但也清楚，以任飄渺的個性，想要殺人不會靠暗中下毒這樣的手段。加之能威脅到流主的毒，定是極為難得的天下奇毒，其間制取與實施皆屬不易。他選擇如此曲折繁複的方式下手，想要的究竟是什麼？
根據目前所知，可推測出的情況有四。其一，任飄渺必然受傷不輕，否則絕不會棄劍離開。其二，流主之毒與任飄渺有直接關係，若非親自下手，便是任飄渺背後另有高人。其三，還珠樓憑空消失不是偶然，先前大戰還珠樓未選擇全面介入，除卻保存實力安排後路之外，應當還有更深層的原因。其四，任飄渺性情狡獪非常，不同於一般的劍客，他的想法與動機並不單純，更難以用常理測度。可即便是再難測度之人，也終會有軌跡可循。下毒之舉是為拖延、為牽制、亦或為利益？
「……唔。」胸口猝然一陣悶疼，休養不及的傷勢此刻被勾起，打斷淩亂的思緒。赤羽額間頓時沁出一層冷汗，這壓逼而來的痛楚反倒麻痹了內心起伏不定的躁動。他慢慢呼了一口氣，睜開雙眼，眸間沉著清冽的光。
無論是何種的目的……
赤羽信之介如此堅信著。
他一定會再出現。

金烏西沉，明月逐漸升上枝頭。西劍流的深處卻藏在月與星光都照不到的地方。
桐山的房間素來極少掌燈。興許是因為他對黑暗早習以為常，興許是他不願將自己曝于光亮。時間漫長得看不到盡處，記不起源頭，陰晦不知不覺間與這張醜陋不堪的臉牢牢長在了一起，相依相存，如影隨形。
這張臉本就與這個人一樣，註定只能存活于陰晦幽暗之下，被血腥浸沒，被蛆蟲攀附，成為腐爛的源頭，永不見天日，才能足以去滋養西劍流這棵參天大樹。
久違的燭火亮起時，一道漆黑的人影順著光穿透紙門，落在桐山守身邊。
「你來了。」
「他沒來。」
「是。」桐山守一揮手，「入內吧。」
悉索的拉門聲過後，月牙淚默默走進屋內，燭光下他的臉一如往常的冷若冰霜，然而任何微小的情緒都絲毫瞞不過祭司的眼睛。他是看著他們一點點長大的人，也是教會他們如何長大的人。
「他不會來。」桐山守說，「你不用等了。」
月牙淚沒有說話，只是緊緊地抿著嘴。
桐山守繼續道：「你問過他了。他也當給過你答案。」
「那是西劍流的答案。不是他的答案。」
「所以呢？」
月牙淚回道：「總司一生磊落，為西劍流鞠躬盡瘁，不應該是這樣的結果。」
「那該是怎樣的結果？西劍流不講私情。為了大局，沒有什麼是不能割捨的。」桐山守的語氣突然嚴厲起來，「還想不通嗎？你們，到底都是太過心軟。你是，總司是，信之介是，伊織也是，再怎樣維持表面的平靜，都做不到完全放下。瞻前顧後，畏首畏尾，執著於這些兒女私情，實在是讓我——咳咳！」話到一半，炎魔霸道的掌功餘勁猛然與心潮一起翻湧而上，桐山守嘴角又霎時溢出血痕。
「桐山大人——」月牙淚見狀即刻上前替他輸氣通絡，桐山守咳了半天，勉強緩過勁。
「我……沒事。」他推開月牙淚，別過頭，望向桌上隱隱跳動的燭焰，火光在寂靜的夜晚裡烘透出一小片暖黃，依稀讓人回想起了什麼。內傷參雜著其他難以言說的疼痛，漸漸從這顆尚未完全枯朽的心臟裡漫開。
「……還記得我教過你們，對人對己，都要夠狠心。夠狠心才不會有軟肋。你們，能對自己狠心，卻始終無法對他人狠心。」
「……」
「總司的答案已經給出了，而信之介的答案，你還不明白嗎？如果他真正毫無芥蒂，那為什麼不願來見我，不願再多做一句解釋。」
「我從來不曾責怪他。」月牙淚低聲道，「因為我知曉，他是背負最多的人。」
「太多的感情終會成為負累。他走得太辛苦，你也要跟他一樣麼？」桐山守歎道，「莫忘了，冥月血煞所要求的是什麼。這是你的路，是月牙一族的宿命，與任何人都不同。你逃不開，也避不了。」
月牙淚垂下眼，陰影遮去了所有表情。
「……是。」

「……神醫？」
赤羽朝那人遠遠瞟了一眼，皺起眉頭：「妳自何處尋得？」
衣川紫聽他口吻不善，有些忐忑，道：「離西劍流三十里外的一個村落。據說是來自海外的游方大夫，這兩天剛剛於此落腳，已小有名氣，引得不少人慕名前來問診。屬下也去試探了一下，他只聽得懂兩三分東瀛話，不會說，但在藥方醫理上卻絕無差錯，堪稱高妙。最重要的是……」衣川紫頓了頓，強調：「他通曉蠱術。」
通曉蠱術的游方大夫？
赤羽眼神一暗，負手從屏風後繞出，仔細地上下打量著那位「神醫」。
一身羽扇綸巾的文士打扮，氣定神閑，甚至顯得有些怡然自得，像是真把自己當成了西劍流的貴客。赤羽特意與他直直對視了片刻，而那雙眼睛平和溫潤，不躲不閃，半分不見外鄉人初來乍到時該有的慌張，更如沉淵，深不見底。
赤羽用漢語問道：「名字。」
「神蠱溫皇。」
「噢……以神蠱為名，想必先生對自身蠱術十分自信。」
溫皇自謙道：「不敢。略知一二而已。」
「為何千里迢迢前來東瀛？」
「遊歷觀覽。」
赤羽刷地打開扇子，淡淡道：「特意來東瀛遊歷觀覽，先生這趟可走得遠啊。」
「欸，所謂讀萬卷書不如行萬里路。聖人當年周遊列國增聞廣識，在下不過是效法先賢，自苗疆往中原，再出海到東瀛，一路遊醫，以此開闊見識，積累閱歷罷了。」
「原來如此。先生既有這番宏願大志，實令赤羽佩服。那就隨我來吧。」他點了點頭，背身先行，扇風有意無意地掃過溫皇的面頰，帶起一股森森寒意。溫皇似乎恍然無覺，旋即舉步跟上。
西劍流走廊曲折綿長，蜿蜒在幽靜的夜裡。
赤羽一路上不言不語，兀自引著他朝前走，四周的侍從和忍衛隨著二人的腳步聲而愈發稀少，直至一片寂寂之中，獨獨剩下了明月與孤燈，赤羽信之介與神蠱溫皇。
溫皇對眼前極為適合殺人滅口的詭譎氛圍似乎仍未提起戒心，只抬頭瞭望簷邊。
清風習習，月色如水，甚好甚好。
「到了。」赤羽信之介驀地停下，對他說，「先生請進。」
「是這了？」溫皇問。
那是一間躲在走廊盡頭的和室，庭院松影憧憧落在雪白的紙面上，洇化出光怪陸離的形狀。
赤羽不答，拉開門扇示意他先進去。
裡面黑得伸手不見五指，溫皇甫一踏入，便聽得欻拉聲響——門扇合上了。而與此同時，燭臺猝然躥出一豆火光，映亮一室昏沉的空曠。
沒人。
溫皇轉過頭，瞧見赤羽信之介守在了門口，正搖著扇子冷冷地盯著他。
他不解道：「軍師大人這是何意？」
「沒什麼。」赤羽道，「不過是有一項小小的疑問，不知閣下可否給個答案？」
「若是在下力所能及，自當該為。」
「哈，說來其實也很簡單。」
「噢？」
「赤羽信之介對閣下來歷十分好奇，所以不得不請先生……」西劍流的軍師邊說，邊慢慢向他逼近，足下拖曳的黑影悄然壓過溫皇周身，仿佛一團驅不散的陰翳，連同聲音也低啞沉緩了起來，一字一句道：「脫衣以驗。」
「哎呀。」溫皇聞言下意識地後退一步，「赤羽大人這個玩笑，可是開大了。」
「呵。」赤羽信之介一哂，「這不是玩笑。」
「……」
「如何？做不到嗎？」
溫皇舉起羽扇，半掩住面：「這，於禮不合，有辱斯文啊。赤羽大人真真為難在下了……」
「為難麼？」他語氣一轉，「那由赤羽信之介代勞亦可。」
當然，那就不是脫了。
是撕。
溫皇臉上的悠哉終於消失，眉間微蹙：「吾可以知曉理由嗎？」
「閣下來歷不明，身份不明，意圖不明。還需要更多的理由嗎？」
他大感委屈：「吾可是一片誠心啊。」
「那現下，正是溫皇向西劍流表明誠心的大好機會。」赤羽話說得客氣，卻越顯不容回絕的狠厲。
「這種機會，吾該慶幸嗎？」
「本師不是太有耐心之人。望你能自行動手。若否——」赤羽一節節將摺扇慢慢收起，輕拍溫皇的肩膀，「吾也不希望閣下斯文掃地。」
言之切切，咄咄逼人。
「唉——」僵持的結果只能是妥協。「看來是我閱歷淺薄，未曾知曉東瀛還有此等風俗……也罷，既是軍師大人的請求，吾照做便是。」溫皇長歎一聲，無奈地伸手去解領扣。
外袍，內衫，褻衣，摩擦著簌簌細響，一件接一件從身軀剝離。赤羽沉默地站于一旁，尚存余溫的衣裳在腳邊堆叠，柔軟地漫沒踝部。很快，神蠱溫皇的上身已經完全赤裸在外，秋夜寒涼，他忍不住看了赤羽一眼。
還用脫麼？
「不用了。」赤羽果然攔住，道，「轉過身來。」
溫皇又歎了口氣，慢吞吞地轉身。
深更半夜被人關小黑屋不由分說地扒衣。如果可以，真想大喊非禮。至於這個赤羽信之介，超乎預料的難纏。麻煩啊……
他正暗自腹誹，忽覺一個冰涼的東西抵上脊柱，自他背上游走著，撩起身後鋪散而下的黑髮。
赤羽手上的竹木扇骨堅韌光潤，金色的燭火鍍起一層淺光，宛如白刃，緩緩劃過溫皇光潔白皙的脊背。而他的眼睛也隨著扇骨微移，仔細檢視每一寸皮膚。
肌理沒有創痕，沒有傷口，沒有任何偽裝，看上去跟其他讀書人都差不多。一樣的平滑，一樣的乾淨。唯有細碎的長髮遺落其上，青絲相映裸背，在燈下泛著淡淡柔輝，恭服出溫和的弧度。挑不出任何的破綻，只是身形頎俊勻稱，不似一般人瘦弱。但也不至練武之人該有的程度。
嗯……
「軍師大人看完了沒？」半晌，溫皇側過頭望向他，「在下書生弱軀，抵不住更深露重。怕是還未診病，自己就要先病倒了。」
「……哼。」
赤羽收回扇子，閉上眼：「穿上吧。」
脫衣好意思，穿衣反而不好意思瞧了？
平白被人吃了一通豆腐的溫皇搖搖頭，撿起地上的衣衫，慢條斯理地穿了回去，問：「不知赤羽大人的疑問可有解？」
赤羽答道：「疑問需要步步而解。」
「這樣說來，縱使我『赤誠』以待，仍是未能完全取信于軍師。」
「呵，取信于我，不如取信于流主。」赤羽不去理會他的故作傷心，轉身拉開門，「走吧。你之能為到底有多少，想必很快就會有答案。」

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2樓發表於: 2017-09-06 20:18

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章三•山雨欲來（中）
衣川紫對這位看起來神神叨叨極不靠譜的游方大夫的懷疑，一點也不比赤羽少。她站在屏風外，手上端著一小盆熱水，心裡卻裝著一整片驚濤，更漏每響一聲，不安的浪花便隨之翻騰而起。衣川抿抿嘴唇，悄悄望了望離她不遠的軍師大人。
赤羽神情平靜如常，一雙眼始終凝視著臥榻上的動靜，不放過任何微小細節。
檢查的過程細緻而漫長，毒血順著銀針一汩接一汩流出，仿佛怎麼也流不盡。炎魔幻十郎臉色灰暗地斜靠在床上，勉力維持身為強者的尊嚴，見身體未有緩和，不由冷聲叱責：「中原人，你的本事只有這些嗎？」
「在下是苗疆人。」神蠱溫皇一邊落針一邊糾正道。
「哼！無論是中原人還是苗疆人。若你無能為力，最後都會變成死人！」
溫皇聞言歎了歎氣，五針落畢後，忽然出手一擊炎魔心口。這看似文弱無力的一掌，卻適時破開盤結的氣脈，炎魔只覺自己胸膛裡有一團火燒灼，三陽受針匯聚，絞成一力，將積壓多日的淤毒打散。他身軀立時一震，嘔出一大口黑血。
「流主！」
赤羽和衣川連忙上前，卻被溫皇止住：「且慢。」他收了針，用汗巾擦擦手，問炎魔：「氣海可有窒礙？」
炎魔試著行了行氣。鬱結之處果然重新通暢，除卻有些力竭氣衰之外，再無異樣。溫皇看他面色轉好，也不多問，上去探完脈息，起身示意其餘二人同他出去。
「流主情況如何？」一踏出房間，赤羽便問。
溫皇答道：「一個好消息，一個壞消息。」
「不用贅言，直接說吧！」
「唉，軍師大人真是心急。那先說好消息——貴流主，暫無性命之憂。」
赤羽不敢鬆懈：「你的壞消息呢？」
「壞消息嘛……說來就話長了。」他明知眼前二人心急如焚，語氣仍悠悠哉哉，「貴流主所中之蠱，名曰『三途』。是苗疆特產的三大奇蠱之一。三途蠱毒性猛烈異常，且時日越長，其毒性影響越深。當然，最重要的是，它是無解之毒。」
「無解之毒？」衣川紫秀眉一蹙，「你在開玩笑？倘若真正無解，流主又怎會如你所言的無性命之憂？」
「在下說的是『暫無』，假以時日，毒入心脈，那便有性命之憂了。」
「你說什麼？！」
溫皇笑道：「哈。姑娘莫驚。世上有毒便有解，所謂無解，是不易解，而非不能解。」
「你……」這人說話曲曲繞繞還愛大喘氣，跟他交流不過幾句話衣川紫已經心煩得想要揍人，不禁移開目光去看自己心愛的軍師——手裡竹扇被攥得嘎啦嘎啦作響，是赤羽準備揍人的前兆。「如何不易解？」
「之所以說三途蠱無解，緣因其毒性迅猛，一旦中毒，直入心脈，觸之立斃，來不及救才無藥可救。但好在貴流主內力深厚，加之有衣川紫姑娘這般的用毒高手為其導血引脈，未使毒氣攻心，由此保住了一線生機。」
他解釋了一大通，赤羽只問：「解方。」
溫皇搖頭：「不知。」
「嗯？」
「三途蠱是苗疆奇蠱，自然極為難得，在下此番也是平生第一次親眼見到。更何況，從沒有記載有人身中三途蠱還能夠活下來。無記載，也就無前例可循，無解方可查。在下，實不知也。」
話音甫落，一道熱流瞬間劃過脖頸。他微一垂眼，赤羽信之介的扇骨正抵在喉間，再往前移半寸，便是血濺三尺。
「西劍流、無需不知之人。」這個火一樣的男人，吐出的話語卻像寒冰，「本師不想讓閣下失命，也請閣下不要讓本師失望。」
唉。三句不離恐嚇，西劍流都是土匪出身的嗎？
「……雖說不知，猶可一試。」
「怎樣試？」
「既是蠱毒，該當由蠱入手，以蠱解之。」
「什麼蠱？」
「天下之蠱一如星辰不勝繁多，要在下現在便找出能相克三途蠱之屬，軍師大人未免也太過高看神蠱溫皇的能力了。就算是開藥方，也得給大夫時間啊。」
「呵。」赤羽冷笑一聲，收了手：「時間。我可以給你。」
「那可真是多謝——」「不過，」謝意未答，他又補充道，「本師的時間極端寶貴，耐心也十分的有限。一天為限。一天之後，我要看到解方。是蠱也好，是藥也罷，不管什麼方式方法、奇珍異草，但凡在時間內想得出來，都無所謂。」
「一天，這……」
「你有還價的餘地嗎？」
溫皇無奈道：「軍師大人是要逼我了。」
「非也。是適當的利益交換。」
「噢？那在下能從中獲得何種利益呢？」
「一條命。以及……」他瞥了衣川紫一眼，醫部之首心領神會，從袖袋中掏出一個精緻的丹盒，遞到神蠱溫皇面前，「一粒藥。」
藥？
溫皇打開盒子，裡頭確實是一枚暗紅的藥丸：「這是何藥？」
「能隨你心意之藥。」
「軍師大人言過了，藥豈能隨人心意？」
赤羽一挑眉，展開摺扇，解釋道：「此藥名喚『枯血丹』，有強身健體、提升精神之效。但閣下通曉醫理，當知是藥三分毒。服下此丹之後，若不及時以吾派特製的『烈陽散』壓抑藥性，便會立即血盡心瘁，形同枯槁而死。」
「哎呀！」真恐怖，趕緊合上丹盒，「軍師大人該不會要讓溫皇吃這種毒藥吧？」
「有何不妥。如此，一來可給閣下提供連夜工作的精力，二來可給閣下繼續留在西劍流的理由。而後者……」赤羽語氣一轉，「不正是神蠱溫皇所想要的嗎？」
「……」
呼吸間，秋風肅起，卷過滿地落葉。
在暗沉沉的夜裡，在赤羽信之介的嘴角，在神蠱溫皇的眼底，掠過細碎的、莫測的影。
一個是深淵，一個是火海。

「信之介大人……」
「我知道妳想問什麼。」赤羽搖搖扇子，低聲提醒她，「紫，妳是聰明的女人。聰明的女人並不等於安靜。而是懂得什麼時候該安靜。」
「是。」衣川俯下身，「那流主這邊，是否讓神蠱溫皇再來照看？」
「他要想看，無妨。妳跟著就是。注意他的行動，留心他所沾過的每一樣東西。記得讓藥堂的人每六個時辰記錄一次所有在庫藥物與器具的數量，需及時向我回報，不得遺漏。」
「屬下領命。」
「杜門與休門隊長的傷勢如何了？」
「回信之介大人，不太樂觀。恐怕即便日後恢復，也難以再成為戰力。」
「我瞭解了，杜門與休門的事務本師會找人代替，時候不早，今天辛苦妳了，先下去吧。」
「信之介大人才是最勞累的。」
女人的輕聲細語是一泓溫熱的泉水，徑直滌進心頭最柔軟的地方。
這幾天他的確很累。流主與祭司一病，西劍流幾乎所有擔子都壓在了赤羽信之介肩膀上。重得令人喘不過氣。而上上下下內內外外，無數雙眼睛正盯著軍師之位的一言一行一舉一動，他不能有絲毫的放鬆和懈怠。
軍師是不會累的。
此時屋外星月的光灑進燭輝裡，忽地讓赤羽想起一個片段。「紫。」他叫住正欲離去的衣川紫，若有所思地問，「……有沒有什麼方法，可以使人短時內去除傷痕？」
「去除傷痕？」衣川回道，「這倒不難。紫手頭有一瓶生肌膏，可以祛疤生膚，不會留有任何痕跡。只是……談不上短時。」
「需要多久？」
「新傷十天，舊傷可能要一個月左右。」
這麼久……
「信之介大人？」
「嗯，沒有其他的事了。」
「那紫告退。晚安。」衣川鞠了一禮，翩然離開。
長夜將盡。
金黃的燭光在赤羽信之介眼中搖曳，劃出明滅的軌跡。他眸間一凜，動了動嘴唇，用微不可聞的聲音喊出兩個名字：
「佐佐木！田中！」
昏惚的燭光之下，倏然出現兩道黑影，無聲臣服在西劍流軍師的腳邊，猶如專為黑夜孕育而生。
他們是赤羽信之介最為信賴的暗忍，只在接到他親自發出的指令後復蘇。

溫皇的住所被安排在離藥房不遠的別居。清靜遠人，優雅別致。唯一的缺陷是因為位置原因，曬不到太陽。偏偏神蠱溫皇又是個極愛曬太陽的人，尤其是趕上轉冷時節，如果沒有暖烘烘的日頭照上身軀，那真是一件十分讓他傷心的事。
在陰寒的房間勉強呆到中午，實在耐不住。好怕自己還沒被枯血丹毒斃，就先在屋子裡冷死或者無聊死。為了避免後兩種糟糕的死法，溫皇動動筋骨，決定出門轉兩圈。
赤羽信之介曾告誡過他不許輕舉妄動。但顯然，赤羽所說的「輕舉妄動」的概念範圍與溫皇理解的相差甚遠。至少在閒逛這方面是如此。抱著曬太陽和透透氣的想法，溫皇漫步從藥房出來，路上見過他的、沒見過他的，未曾得到軍師的指示，也不敢攔人，竟由他這麼一直轉悠到了校場。
校場是個曬太陽的好地方。
他在場外頭倚著欄杆，用羽扇遮了臉，心想現下要是再有一把躺椅就好了，太陽底下美滋滋地睡個午覺，簡直是人生一大快事。
不待溫皇感歎，遠處卻煞風景地傳來嘈亂的人聲。他不用動，亦不用睜眼，光從迎耳的風裡便能聽得三分大概。
校場也是個看戲的好地方。
東瀛話嘰裡呱啦說的什麼不知道。聽語氣和話音，當是幾個前輩在欺負晚生，他們想必吵得很盡興，否則不至於全然沒留意到場子外頭還有一個人在曬太陽。爭執的聲音越來越大，火藥味也越趨越濃。神蠱溫皇放下聽八卦的心情，考慮著自己要不要挪個位置，以免一會兒打起架來傷及無辜。
耳邊恰時又出現一個非常熟悉的聲音。
「你們在幹什麼？！」
「軍、參見軍師大人……」
「身上沒任務，都閑著嗎？」赤羽冷著臉，斥道，「還不各回崗位！」
見上司來了，幾人不敢自討沒趣，連忙收斂，低頭應聲退下。只剩下一個站著沒動。
「月牙嵐。」赤羽問他，「你沒崗位？」
新任的杜門隊長咬了咬牙，回答：「有。」
「需要我再提醒你幾次？」赤羽不耐道，「夏日蠅蟲不計其數之時，難道你也要一個一個地打過來？什麼該做，什麼不該做，什麼值得，什麼不值得，本師已經講過許多遍。快回崗位上去！杜門衆人還在等著你來調度，別讓他們久候。」
月牙嵐捏緊拳頭，啞聲道：「是。」

「戲看得夠麼？」赤羽走到他跟前，拍了拍欄杆。
「只是碰巧。」
「碰巧來到離藥房數廊之遠的校場？」
「碰巧閒逛。溫皇一向說實話，軍師大人不信，我也無可奈何。」
「哼，解方呢？」
「這嘛……」他頓了頓，道，「已有眉目，尚欠一味藥引。」
「何種藥引？」
溫皇不急於此，反道：「在下記得軍師大人曾說過，這是一場利益交換。」
「一條命，一粒藥，不夠嗎？」
「一條命，一粒藥，確實使神蠱溫皇能活著留在西劍流。而我要的，不止於此。」
「噢？」
他望著赤羽信之介的眼睛，道：「我要，加入西劍流。」
果然，那一直平靜無波，卻似乎有烈焰燃燒的雙眼，終於閃過了一絲驚訝。然而極快的，又被深沉的眸光壓了下去：「可以。衣川紫身為醫部之首，便由她以後帶領閣下——」「軍師大人誤會我的意思了。」溫皇毫不客氣地打斷他的任命，「衣川姑娘的醫術和毒術，可稱得上是一流水準。但離足以位居溫皇之上，還有一段不小的差距。」
真是狂妄的口氣。
「你想怎樣？」
「嗯……」他沉思片刻，「赤羽大人既是軍師，不如在下就做個軍醫好了。」
軍醫？赤羽一皺眉，否決道：「西劍流並無此職。」
「那麼——」手中羽扇輕掃而過，薄唇一吐，是不容回絕的答覆。
「現在有了。」

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3樓發表於: 2017-09-06 20:20

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章四•山雨欲來（下）

離赤羽限定之時還有一刻，溫皇沏了壺茶，不急不緩地等待著傳召。
至於自己要求擔任西劍流軍醫一職之事，赤羽未當場給出明確的回應，但言語已留有鬆動與商榷的餘地。他或許是沒有料到對方會提出如此大膽直接的要求，眉眼間轉瞬而逝的錯愕，令神蠱溫皇心情愈加舒暢。
他明知赤羽信之介對他千種小心百般提防，卻全然不以為意。懷疑、猜忌、顧慮、戒備……畢竟這些不論哪一樣都無法影響到溫皇。
因為他一向以誠待人。而也只有真話，才能真正的毫無破綻。
茶香自青胎瓷杯中氤氳溢出，那雙幽深的眼被霧氣遮隱著，辨不清虛實。茶是好茶。西劍流的待客之道確實無微不至，連遠在苗疆高嶺峽谷之地的滇茶也能跋山涉水千里迢迢地運來，投進異鄉的杯中飛雪沉江。這盞堪值千金的茶，溫皇只稍稍嗅了一嗅，又將其放了回去，轉而拿起桌上的羽扇懶懶地扇風。
他是喜歡喝茶。喜歡一人安靜地喝茶。可此刻既非一人，更不安靜，全無聞香品茗應有的氛圍，再好的茶亦顯得索然無味起來。
自打赤羽信之介撞見他那次外出閒逛，表面上客氣得不動聲色，而待他回到居所，廊內廊外已遭一組忍者重重包圍。之後進進出出便開始有人寸步不離地緊跟著。帶頭的那個組長平賀森雖然說話輕聲細語斯斯文文，做事竟比赤羽信之介還要縝密細心。如影隨形，去解個手都要來回問上三四遍。想想就讓人頭大。
很快，陰魂不散的平賀森又拉開了紙門。
「溫皇先生。」他低著頭躬身進來，仍是那副謙和有禮的語氣，「時刻將至，軍師請您前往神喚大殿一晤。」
「嗯……早了一刻。」溫皇搖搖扇子，不著急起身，「是軍師大人又心急了，或是貴流主身體又抱恙了？」
平賀森道：「先生心有成竹，早到一刻也無妨。」
溫皇一笑：「你倒是會講話。只是溫皇一貫守時，早一刻不去，晚一刻不留。」
「先生……」
「欸，不必再催。俗語有雲，心急吃不了熱豆腐。何況一天都等了，哪須急於這一時半刻。」
平賀森還想開口，溫皇的雙足卻像是長在地上，一步未動，手上倒是兀自把玩著茶壺，甚至認真地研究起來古瓷上的冰裂紋。知道不到時間是請不動他，平賀森只好歎了聲氣：「那就請先生暫歇一刻間。一刻後務必隨我前去。」說罷正欲退下，溫皇卻忽地問道：
「你喜歡畫畫？」
見平賀森一臉怔愣，溫皇瞥了瞥他背後負著的畫軸：「真是特別的武器……這幾日觀來，西劍流軍紀森嚴，不通情理。想不到也會有如你這般的風雅之士。」
平賀森俯身，不卑不亢道：「先生說笑。不才兼劣生不過是西劍流的一個無名小卒，談不得風雅，附庸風雅而已。」
「哈，閣下過謙了。溫皇尚有一事不明，還請組長為之解惑。」
「何事？」
扇風徐徐，自手中吹過一陣陣細微的寒意。他端起已經涼了泰半的茶盞，呷了一口，悠悠問道：「書畫寄情於興，本該與世無爭，恬淡平和。何故閣下會選擇以此作為兵器，行殺戮征伐之事呢？」
出乎意料的問題。
平賀森神色稍動，眉宇隨後一斂，聲音沉得更低柔和緩，回道：「蠱蟲乃為毒物，凶戾狠辣，能殺人無形之中。而溫皇先生不也選擇了以此作良藥，行懸壺濟世之舉？不才兼劣生認為，是殺，是救，全憑一念。一念則生，一念則死。故並不在於外物為何。」答畢，抬手又鞠一禮：「若無他事，那麼平賀森不打攪先生休息。先行告退。」
薄薄的紙門重新被拉上，那道清瘦的人影猶如茶霧，倏忽而散。溫皇望著雪白的和紙，不由得暗笑一聲。
茶無味，人卻是有趣。
無名小卒？倘若西劍流連無名小卒都有如此本事，那有趣的，可就不僅僅是人了。

赤羽信之介是第一個到的。約神蠱溫皇來神喚大殿而非流主的寢宮，本意是想借此機會讓西劍流眾人正式認識一下這位新成員。眼下時候尚早，四顧無人。赤羽獨自於殿內徘徊踱步，輕淺的呼吸聲隨著步伐在高大的廊柱間折返回響，空蕩得有些心驚。
智者總是多慮，赤羽信之介也不例外。這幾天來他心頭一直有股說不上來的莫名愁鬱縈繞著。原以為皆是因總司之死所致。可當見到神蠱溫皇的那一刻，連日的矛盾與不解似乎霎時溯尋到了源頭，千頭萬緒循環相扣，同時又被捲入更深不見底的漩渦。
他善於揣度人心，卻猜不透神蠱溫皇真實的目的。他厭惡假作之人，卻揭不開神蠱溫皇偽善的面具。一切未到時機，他在等待，溫皇也在等待。不同的軌跡即便有所交集，其最終的結果仍是無可避免地奔向各自的方向，越行越遠，終難同歸。這個外域人既然口口聲聲說要加入西劍流，張嘴誠意閉嘴誠心，那就由他、親手截斷這背後殊異的意圖。
久違的熱血從心底燒灼躥起。自升為上忍後又位居西劍流軍師之席，平日縱有情緒也得控制疏導，不形於色。屬於武者的爭強好勝心更是被壓抑進如淵的偏隅，用身為上位者的矜重自持層層塵封著，只等待足以有能力再度喚醒它的人出現。
而此心一旦重燃，便是勝負不分，不休不止，不滅不熄。
神蠱溫皇……他一展扇面，唇角勾起冷冽的笑意。
膽敢身入西劍流，豈還有讓你走脫的可能？想謀、想賭、想玩。赤羽信之介，都悉數奉陪到底。

神蠱溫皇是最後一個到的。踏入神喚大殿的腳步踩著更漏聲依約前來，一眼望去，殿內已是隊列佇立，氣氛凝重。頂著西劍流上上下下投來的注目禮，溫皇神態依舊從容：「哎呀，是在下遲到了嗎？」
「先生來得準時。」赤羽負手站在神像前，聞聲側身微一頷首，「啊，失禮。如今或該改稱——『軍醫大人』了。」
他刻意將「軍醫大人」四字咬得清晰又綿長，模仿溫皇喚「軍師大人」時的語氣。這暗藏諷意的恭賀並沒教正主有所難堪，溫皇閒逸地揮了揮扇子，仿若不覺，推辭道：「軍師大人客套了。蒙流主與軍師厚愛賞識，忝居軍醫之職已屬僥倖。『大人』兩字，實受不起，也聽不習慣。往後還是叫我溫皇即可。」
一分真九分假的場面話多說無益，赤羽信之介移步從階上走下，向衆人介紹道：「這位便是自苗疆而來的杏林聖手神蠱溫皇。流主有令，命其任西劍流總部軍醫，不受各分部管轄，以照料流主貴軀為首要。也就是說，從今天開始，他也是西劍流的一員。你們都明白了嗎？」
「軍醫？」邪馬台笑疑惑地撓撓頭，問，「咱們西劍流什麼時候有這種職位咯？喂，衣川紫，你不是醫部的嗎？這個不歸妳管？！」
衣川紫輕哼一聲，撇過頭去，懶得理會。
天海光流湊到他身邊悉悉索索地解釋：「（笑，你沒聽到軍師說他不歸任何分部管轄麼，當然不屬於醫部。）」
「話是這樣說沒錯啦！但是總感覺怪怪的！對了，他是苗疆人，能聽得懂我們東瀛話嗎？！」邪馬台笑的大嗓門震得大殿裡回音不止，感覺到是在談論自己，一邊的溫皇禮貌性地朝他微微笑了笑。邪馬台笑搖搖頭：「看來聽不懂！唉，真是麻煩啊！」
「好了！」赤羽高叱一聲，壓下無謂的討論，「多餘的話不必再說。溫皇，三途蠱的解法可有眉目？」
「軍師大人交托，溫皇不敢怠慢。日夜趕急，終至方才，藥引總算齊備。」他說著，打袖中掏出一個小小的陶罐，話鋒卻是一轉，「不過，藥材雖齊，尚欠助力。」
「需要什麼助力？」
「蠱蟲入血，其威強悍，不加牽制則難以忖度，若有人能以金針封脈，導氣凝血，自是最好。只是溫皇自認在針法方面未臻佳境，衣川紫姑娘其長亦不在此……眼下，唯有退而求其次，以術法封五竅，閉五臟，匯八脈。而此法兇險異常，對施術者要求極高，一步踏錯，便是回天乏術之局。非個中翹楚不能為也。」
「呵。術法高手，西劍流有的是。」
赤羽一揚聲，喚道：「出雲能火、夜叉瞳——」
「不用了。」一股陰風伴著沙啞低沉的話音刮進神喚大殿，埋進暗夜裡的他悄然立在赤羽信之介身側，宛如一團活的影子，「讓我來吧。」
赤羽神情一凜：「祭司大人！」「我心意已決。」知曉赤羽會說什麼，桐山守打斷道，「流主萬金之軀，絕不能出任何的差錯。在術法方面，沒有比我更為合適的人選。」「可是，祭司大人你的身體……」「我不要緊。」桐山守抬手擋下赤羽，向神蠱溫皇問道：「你的方法，確定可行嗎？」
「如有祭司相助，溫皇可保九成的把握。」
「西劍流要的、不是九成。」他伸出枯枝般的手指，往溫皇胸前輕輕一劃，「使盡你的畢生所學，賭上性命，也要確保萬無一失。否則……」
一道紅色禁印順著指尖猝然打進心口，溫皇只覺胸腔裡頓時燒起一團火，悶哼著後退了一步。
桐山守冷冷道：「這是屬於西劍流的徽印。有了此印，你才算是西劍流正式的一員。聽著，西劍流最無法容忍兩種人。一是失敗者，二是背叛者。既敢開出條件，那就拿出你的真本事。不要令我失望——神蠱溫皇。」

治療的過程比預想的還要漫長艱巨。
順利放入最後一隻蠱後，在場的赤羽信之介與桐山守都已緊張得汗濕重衣，收手的刹那，桐山更是直接咳出鮮血，踉蹌著即要倒地。「祭司大人？！」赤羽立即屈身去接住他的後背，同時怒目瞪向另一方：「神蠱溫皇！」
「他沒事。施法過度，脫力而已。」溫皇頭也不抬，兀自抽出一把細長小刀，輕輕割開炎魔幻十郎身上的一處血管，見流出的血漸漸由黑轉紅，終於忍不住深呼一口氣，仿佛是自己的命被救了回來。
「第一階段，功成。」
赤羽眉頭一皺：「你說什麼？第一階段？」
「是。第一階段。」他用刀刃挑出一隻衰亡的蠱蟲，收回陶罐裡，「炎魔幻十郎中毒已深，想要完全清除餘毒，至少要四個階段。」
「四個階段？那需要多久？！」
「五十天左右吧。」
「你——」赤羽咬牙道，「這麼久，為何不早說！」
「欸，赤羽大人並沒問過在下啊。再說，如此劇毒，怎麼想都不可能一次便盡全功吧。我是神蠱，不是神仙。」溫皇起身，拾回羽扇，道：「此番第一階段的解蠱全部灌入流主體內來吸納毒血，待時日一到，解蠱皆亡，則再換第二批，如此反復。解蠱培育不易，換血也需時間。五十天已是極限。赤羽大人再心焦，我也別無他法了。」
赤羽剛想發作，見昏迷的炎魔正慢慢轉醒，只好先行安置完虛弱的桐山守，然後朝溫皇使眼色，讓他出來講話。
「除了要五十天以外呢？！」一闔上門，赤羽信之介就亟不可待地問。
「不愧是赤羽大人，心思銳利啊。」
「違心的誇讚省起來，直說吧！」
「哈。其實算不得什麼難事。剛才祭司施法封住了流主大人的八脈，由此吸毒換血的過程方能得以順利進行。而萬一之後八脈驟通，七神忽聚，蠱蟲即會提前遭外力摧殘枉死。如此，則前功盡棄矣。」
「八脈驟通，七神忽聚。」赤羽喃喃低語道，「你是說……」
「不錯。能滿足這般條件的，目前只有一種情形——」溫皇懶散地倚著牆，淡淡吐出兩字。
「動武。」

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4樓發表於: 2017-09-06 20:20

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章五•借刀殺人（上）

赤羽信之介冷笑道：「呵，溫皇好算計。大敵當前，你讓吾主如何能不動武？！」
「誒，軍師大人此言差矣。如今溫皇既入西劍流，同一屋簷下，炎魔幻十郎亦是我所效命之人。身為人臣，只有盡忠之理，哪來算計一說？何況……流主眼下到底適不適合動武，我想軍師大人應該比在下更清楚才是啊。」
溫皇一番言辭說得懇切，直教赤羽一時也找不出話來駁他。殷紅的摺扇掩住面，只露出一雙陰晴不明的眼睛。赤羽眸光閃爍片刻，終於落定，道：「罷了。但此事暫不可外傳。否則本師絕不饒你！」
「赤羽大人儘管放心。」
「哼。」他攏起扇子，「還有一事要交托你。」
「噢？何事呢？」
「自古藥毒不分家。溫皇的回春妙手本師已然見識，就不知這毒術方面、有何過人之處？」赤羽說著，不著痕跡地掃了一眼他衣袂下垂著的手——白皙修長，溫潤如玉。確實是一雙標標準准的，文人的手。
溫皇聞言，罕有地頓滯了下，悠悠問：「……軍師大人想看我使毒？」
「然也。」
「哈，赤羽大人說笑了。西劍流有衣川紫姑娘這樣的用毒高手坐鎮，又哪須讓溫皇獻醜？」
「在本師面前就不必作假了。」赤羽信之介語氣沉沉，不見半分頑笑的樣子，「你我既是同一屋簷下，同踏一條血路。現在仍妄想獨善其身嗎？」
「赤羽大人的意思是……」
「我要你、去殺人。」西劍流軍師簡明扼要地一字一句命令道，「用你的蠱毒。」

在什麼情況下才會需要動用一個軍醫去殺人？溫皇一邊搖扇沉思，一邊移步回房。越靠近藥房的路便越是陰冷，鋪著青瓦的廊簷遮去大半日光，壓下一層灰白的寒氣，針扎似的直往人骨子裡竄。他停住腳步，抬頭望了眼簷邊冒開的一小簇苔蘚，新鮮油綠，還凝著霜露，幽折出細碎的光。那是秋日的光，涼而清澄。映到眸底卻如刀刃般鋒銳，使他忍不住眯起雙眼，一種奇異的感覺忽然自心中某個難以言明的角落浮了出來。
時下已至暮秋時分，一天勝一天的冷。距離入冬不遠了。溫皇認為自己當是畏寒的體質，但對於冬天反倒有股莫名的期待。風刀霜劍、萬里冰封，死一樣寂靜的白雪世界……他似乎從那裡得到過什麼東西。像一小朵雪花落進心尖，慢慢融化，淌下被捂得溫熱的清水。
可到底是什麼東西。他已經記不起了。
遺忘是一件令人懊惱的事。溫皇不自覺地微微皺了皺眉，此時一個聲音不適時地由背後傳來，比瓦上秋霜還要涼薄。
「神蠱溫皇，真是好雅興。」
溫皇聽聲轉過頭，見一人站在梁下的暗影裡，手中羽扇遮去半邊臉，留下半抹陰惻惻的笑容，說不出的古怪。
「閣下是？」
「傷門隊長，雷傷，見過新任的……西劍流軍醫。」
西劍流軍醫五個字被他含在嘴裡，尖銳帶刺，扎人耳疼。溫皇表面不動聲色，仍是閑閑地搖扇搭腔：「原來是傷門隊長，溫皇有禮了。聽隊長講話，想來亦非東瀛本土人士啊。」
「呵呵呵溫皇好耳力。確實，本師與你同樣來自外陸，正是毗鄰苗疆的中原地界。如今一同為西劍流效力，也算是他鄉遇故知。還望日後能相互多多照應。」
「哦……」溫皇沉吟了聲，道，「據我所知，苗疆與中原連年征戰，烽火不休，可說是水火不容的世仇。隊長這份故知之情也未免討得太遠了。」
雷傷卻道：「欸，昔日仇今日友。恩仇從來不過一線之間。再說身處異鄉，既無苗疆也無中原，有的只是利益共謀。神蠱溫皇是聰明人，應該明白在這種情況下，多一個朋友就是減一個敵人。」
他這番話說得再明白不過，溫皇聞之一笑，道：「好一個昔日仇今日友。那今日雷傷隊長可為利益而友，他日又可為利益成仇呢？」
「溫皇此意，難道是欲與本師劃清界限嗎？」
「唉，誤會呀。既然都是同屬西劍流麾下，哪來的界限，各司其職而已。人多口雜，莫要徒生嫌隙。」他一側身，甩下一個冷淡的背影，「隊長若無他事，溫皇先告辭了。」
「哼，神蠱溫皇，何必拒人於千里之外呢？莫非你以為自己確能博取西劍流的全盤信任？！」柔軟的羽扇拂過面龐，一點一點顯出藏於其下的可怖疤痕，猶如癭木猙獰盤結，愈添來者狠厲，「呵——該說你是天真還是可笑，是自視清高或是故作姿態？！本師真心實意想與你交陪，你不信吾，反信外人？不智，實不智也！」
見溫皇默不作聲，他內心更是暴怒無端，然而此刻忽地想起什麼，計上心頭，放平語氣，從牙縫裡擠出幾個森寒的字：「……你可知曉，桐山守剛才給你打下的是什麼印？」
「……」溫皇垂下眼，瞟了瞟自己的胸口。
「這根本不是什麼西劍流徽印。」雷傷冷冷接道，「如果每一個加入西劍流的人都需要讓祭司親自打下徽印，桐山守早就累死了。本師亦是善通術法之人，故而識得出，此實乃是一種極為高深嚴密的錮印。」
「錮印？」
「如何，終於有興趣了嗎？呵呵呵呵——本師也十分有興趣。」那張爬著疤的右臉微動，拉扯出一個扭曲的笑，「所謂錮印，即是作禁錮、束縛之用，有錮身印，有錮行印，而閣下身上這種，則是錮地印。」他笑意更深，話意更涼：「以地為囚，以血為封。最高階的錮地印只要施術者術法不解，受印者今生今世，皆永遠無法離開術力限定之地。」
限定之地……
他腳下一滯，倏然轉身望向對方。
「你可以慢慢地猜，桐山守所限的是何地。不過本師想，答案已經足夠明顯了。」
「嗯……十有八九是不願讓在下離開西劍流罷了。」溫皇淡淡道。
「閣下倒是風淡雲輕。」雷傷警告道，「但本師誠心告誡你，西劍流無論如何都不可能真正接納一個外族人，你也不用妄想赤羽信之介會信任你一絲一毫。眼下你憑仗炎魔之毒在身，猶可恃才傲物。但有朝一日你再無價值，立刻會被他們棄如敝屣。吾今日所言，句句發自肺腑，望你、好自為之。」
羽扇一揮，飛出一根灰翎，落入溫皇囊中。
「所謂人在屋簷下，不得不低頭。相信你與吾，終究是友非敵。本師隨時恭候神蠱溫皇的大駕。呵哈哈哈哈——」
尖銳囂狂的笑聲伴隨陰沉的人影漸遠，晻晻日欲暝，暗光由廊簷移轉，潛進更深的西隅，籠下一片鴉青。他緩緩抽出那根翎羽，只見光滑的羽片上寫了三個小字：
醜孔明。
「唉……」溫皇長歎一聲，拈著翎翮搖了搖頭，嘀咕道，「又是個自來熟。」

「此地腹深有三十里，前有高山，後有河灘，進退維谷。假使由此處突圍遁逃，太過困難。」
「那東北方向是不可能了。西南方呢？」
「西南方地勢平坦，但無遮無攔，大隊人馬過去就是活靶子。他們若不想悲哀，就不會選擇這裡。」
「……東北西南都不行，那要往哪裡撤兵？天上麼？！」
「那也說不定喔。」
「神田京一！」
「誒開個玩笑，不要生氣。」神田京一抱臂倚著桌沿，調侃道，「我管的是暗部，殺人我內行，但這排兵佈陣的事，自有軍師去煩惱。想知道東劍道的人到底會跑到哪裡去，一會兒等妳的信之介大人來了，可以細細地問嘛……說起來，這兩天不見妳時刻盯著軍師，實在是反常，就不怕被其他閒雜人等趁虛而入了嗎？」
衣川紫一聽這話便沒好氣：「哼。信之介大人最近煩得很，我這時候還粘著豈不是自討沒趣。」
「既是心煩，正需佳人解憂啊。」
「你懂什麼？男人從來不是靠死纏爛打能磨來的。適當的距離，適當的空間，留有餘地讓他安靜，比什麼溫言細語貼心照顧都管用。」
神田笑道：「是是，衣川大人指教的是。」
兩人正說著頑話，紙門忽地被人拉開，他負手踏入內廳，面色凝重，目光如水，迅速環視了一下四周，問道：「只有你們二人？其餘各部呢？」
神田看赤羽來了，斂正神色，回道：「稟軍師，出雲能火和夜叉瞳先行去試探地形，好做術法準備。邪馬台笑和天海光流還在原部待命。」
「不必試探了。神田，即刻通知咒部鬼部馬上回轉，六部八門全員集合！」
「全員？」神田京一與衣川紫乍聽皆是一震，「軍師，出什麼事了？！」
赤羽冷嗤一聲，眉間帶殺：「剛接到密報，東劍道意圖絕處求生，想趁今夜冒死護送風間家主脫出重圍。」
「這、怎有可能……軍師，消息確定可靠嗎？」
「呵，如此鋌而走險的計謀的確令人匪夷所思。可是——」赤羽信之介凝神望向牆上的戰局圖，鎏著淺光的雙眸微微闔起，好似一把出鞘的刀，「我們的對手，從來都不止東劍道。」

是夜。無月。
天與地由瞢暗相連，混成一團深不見底的漆黑，好似巨獸的大口，偶爾呼出幾縷幽暗的鼻息，將領頭那點羸弱的燈火驚懼得顫瑟不休。趁夜行軍，隊伍不敢肆意掌燈，只留了頭前兩盞。其餘人聞聲而行，故也不知道自己走了多遠，走到哪裡。鏖戰之後的傷疲在黑暗中愈顯難捱，單調的步履聲簌簌作響，是此刻計數距離與時間唯一的量度。
岩本壓抑著呼吸小心翼翼地行進。哪怕前方是無盡的暗夜，他仍是瞪大了眼睛，攥緊手中長刀，絲毫不敢放鬆精神。緊繃的意志如一張拉滿的弓，稍有懈怠便會箭落弦斷。而東劍道之主風間久護就跟在他身後，一言不發。緘默使人不安，岩本強撐半晌，忍不住輕輕叫了他一聲。
尊貴的名字被寒風撕得散碎，戚戚地吹進耳朵裡。風間久護覺得心口泛冷，又說不出是什麼原因，只好像有塊石頭堵死在胸腔裡，沉沉地直往下墜，快要墜破他的骨頭和肚腸。他隨意地應了應，深吸一口氣仰起頭，天是不見五指的漆黑，唯有遠處洇出一小抹殷紅。「我們馬上就要走出腹地了。」岩本低聲說，「武田大將會在渡口接應，届時風間大人即可乘船與南部匯合。」
「這是，當初任飄渺留下的撤退方略。」風間久護苦笑道，「……想不到我堂堂東劍道，最後竟要依靠一個外族人的計謀來保全。簡直是奇恥大辱！」
「大人，岩本知道中原有句話，『留得青山在不愁沒柴燒』。只要今夜能走出腹地，東劍道定然還有東山再起的機會。」
風間聞聽此言，緩了緩神，道：「若非不甘東劍道就此亡於我手，我早已向先人切腹謝罪……風間久護一人死不足惜，但風間一族不可滅，東劍道一脈不可滅啊！」
「是！」
寒鴉飛過，又是一陣獵獵的風。
岩本的眼睛頓時亮了起來：「大人！是水聲！我們到渡口了！大人——」
風間久護卻笑不出來。他擰緊了眉頭，突然拔出刀。胸腔裡的那塊大石猝然墜下，撞破肚腹，直將整個人扯成兩半。
是血。藏在泥沙的腥濕中，從風裡隱隱襲來。
「全員戒備！」
眼前慢慢升起了燈，還有火。而在風間久護眼中竟全是黑的，同地獄一樣，滿目業火跳著詭異的光，籠罩出一個頎長的身影，自河灘漫開，淌到他的腳下，鉗住他的足踝。
已是寸步難行，無路可逃。
此時殘月終於衝開密雲，霜華如水奔流至來者燃著業火的長刀之上，勾出一彎孤白。刀刃上那一線猩紅蜿蜒滴落，滲入灘上碎石，被拍岸的夜潮卷到水裡，徒留下一具無頭的屍體。
武田大將的屍體。
岩本也笑不出來了，他甚至克制不住地，開始發起抖。
這是岩本遼太郎有生以來第一次感到一種切身的恐懼和絕望，濕冷的風由脊椎上爬來，幾乎要吹折筋骨。
「風間大人，久違了。」赤羽信之介轉過身望向他們。隨手扔遠的頭顱滾進滔滔河水中，火光將灑開的血花映得金亮。
「或者該說，再見。」

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5樓發表於: 2017-09-06 20:21

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章六•借刀殺人（中）

「赤羽、信之介……」
岩本遼太郎念出對方的名字時聲音都在顫慄，河潮隨月而起，掩過那透著怯弱的氣息。
他不是沒有見過這位赫赫有名的西劍流軍師。
相反，無論是兩軍對壘時的生死交鋒，亦或戰局膠著下的相持未決，赤羽信之介總是沉穩安然地立於一旁，手中摺扇輕搖，盡得謀士風流，不由引他側目。
但他卻從未見過西劍流的軍師出刀。
武田已是東劍道數得上的高手，今日身首異處。謀士文臣轉眼成了惡鬼修羅，月色與火光交織下的赤羽仿佛自煉獄最深處索命而來，怎能教人不為之膽魄欲裂？
岩本深吸一口氣，強穩住心神。事已至此，避無可避，古原河寬三十里，因地處險要，常為戰事關隘重地，赤羽雖來得出乎意料，他們也並非全無準備。他舉起刀，朝前挪了挪，左右將領隨即護住風間久護，大有以命相搏之意。
「赤羽信之介！」他低叱一聲，「我知道你的厲害，可就算再厲害，光憑你手下這幾個人想要攔阻東劍道大軍，哼！癡心妄想！我岩本遼太郎以岩本家的榮耀起誓，今日縱使身死，也絕不會讓你等得逞！」
赤羽借著火光掃了一眼敵陣，風間確實有備而來，身邊帶的都是親信大將，若想一舉在此剷除，著實要費一番功夫。然而——「呵呵呵呵，風間大人。你的部下看起來有些太過急躁了。戰場之交，你我也算得上相識多年，何必這般生分呢？」
赤羽放緩語氣，手中鳳凰刀朱紅落盡，泰然攏在背後，一身戰意全斂，仿佛真要與他煮酒論英雄。可眼前武田的無首之屍余溫未退，觸目驚心，風間久護不會信他半句鬼話。「赤羽，不用枉費唇舌了！風間一族的實力想必你很清楚，詭計於我無用！我承認，論機謀，你可堪是東瀛第一人，但論劍法，閣下認為自己能有幾成的勝算？一句話——你退，還是不退？！」
話音落，殺氣生。古原河畔頓時一派劍拔弩張，濃雲翻攪殘月，夜風凜凜，飛沙走石，戰事眼看一觸即發。赤羽長髮殷紅如血，隨風拂過眉角，異樣的森寒鬼魅。「哈，東劍道劍術之高絕本師早有耳聞與親見，若非如此，也不至讓吾主念念不忘。單打獨鬥我確實沒必勝的把握。不過戰場之上，武力從來不是唯一。」
「非是唯一，卻是關鍵！」風間久護道。
「既是關鍵，那麼風間大人難道就不曾疑惑……」赤羽頓了一頓，淡淡道，「為何本師只帶了這些兵力？」
「……！」
風間久護急怒失智。放眼望去，赤羽信之介身邊不過暗部，杜門、休門等幾個部署，他心下一冷，不詳的預感如潮水漸漸湧來。不容細思，赤羽漠然的聲音再度響起：「或者你真正該問的是——為何本師會出現在此。」
絕密的撤退計畫只在一種可能下會暴露。
一種最不願去細想的可能。
「本師是該歎你的天真，天真得會去輕信他誠心相助。」赤羽接道，「任飄渺何許人也？一個來歷不明的異客、一個醉心武道的劍癡、一個不循常理的狂人。欺騙、利用、出賣。堂堂東劍道被他這般玩弄於股掌之中猶不自知，呵，可悲可笑！」
「你說什麼？！」
「任飄渺已然投誠，所謂的退路只是他與本師布下的誘敵之計。」
「……哼！胡言亂語！」風間久護怒喝道，「西劍流的宮本總司亡於他手，你們之間是水火不容的血海深仇，任飄渺根本沒有與你們合作的理由！他怎可能在此時臨陣倒戈？！」
「風間大人還不明白嗎？」赤羽微微揚了揚頭，露出輕慢的神色，「想是任飄渺當初也同東劍道定下交易契約，但宮本總司私收東劍道之人為徒，早就成了吾西劍流的叛逆。而殺他正是我授予任飄渺的計畫。一為除去吾派後患，二為博取貴派信任。還珠樓是唯利是圖的組織，還珠樓樓主自然也是唯利是圖的殺手。誰的價碼更多，誰的勝算更大，一目了然。呵呵呵，東劍道雖將他視為己方，奈何逐利之人立場向來瞬息萬變，無籌算的信任終究只是笑談而已。」
他言之鑿鑿，一時竟使風間啞然。
「赤羽信之介！你這全是空口無憑的一面之詞！」岩本遼太郎見家主臉色發白，忙上前道，「大人不用理會，他是想挑撥離間！休要中他奸計！」
赤羽歎道：「看來還珠樓主的手段委實厲害，連本師也不得不佩服了。那就由在下，再為風間大人獻上一點誠意吧……神田。」
聲隨風至，始終緘默駐守在旁的暗部之首眼中倏然劃過一絲冷意，如飛刃拂面，只聽得裂帛聲驟響，背後所負的劍袋霎時爆裂成片，於月色下凝成一柄寒霜，光華耀目，不可逼視。
「這是……」
切金斷玉的寶劍此刻在敵手錚錚而鳴，是絕不容辯駁的證明。風間久護立即心涼了泰半。
「無雙！」
無雙。天下無雙。
怎有可能忘記。怎有可能忘記。
當日劍客一人一劍踏上東劍道，不需言語，單是一身凜冽已然銳不可當。見者無不難忘。
任飄渺就是一柄無鞘的劍。
鋒穎畢露，孤絕縱意。不可親不可近，卻能讓人不由自主地甘願折服。也恰恰是這份武者間惺惺相惜，風間久護才會相信他遠渡重洋只為求生死一戰的決心。
可任飄渺究竟是個怎樣的人。
一個來歷不明的異客？一個醉心武道的劍癡？一個不循常理的狂人？
他幾乎一無所知。

風間久護深吸一口氣，雙拳緊攥，青筋似峰巒爆起。
「真真假假，假假真真。縱使是局又如何？赤羽，諒你巧舌如簧，眼下仍是只有一個問題。」他眉間一蹙，眸中藏殺，刀鋒直指赤羽信之介，「你、要如何攔我？」
「哈。不愧是東劍道之主，危難當前還能鎮定如斯。」赤羽說著，竟真的朝後退了退。河潮迎風拍岸，漫過足下，沖淡血腥的溫熱，掀開一片刺入骨髓的冷。
「……時間，算算也差不多到了。」
一陣濕寒勁峭的夜風，一句不明所以的喟歎。風間久護暗暗納罕之際，一個閃念猝然竄進腦海，駭人聽聞，將他驚懾得渾身一震。
東北風，東北風——是東北風！
電光石火的醒悟，彈指刹那的成敗。
「衆將聽……唔！」未及發出的命令混著一口黑血，自腐壞的臟腑猛地溢出，立時噴落塵埃。草木一經沾染隨之枯萎凋零。岩本聞聲回頭，神色大變，正欲伸手去扶，胸口亦湧上一股絞痛，眼前一黑，膝蓋一軟。再定神時東劍道衆人皆已頹敗不支，哀嚎著紛紛倒地。
中計！
從一開始河岸上持續不斷刮起的東北風便藏著毒，所以赤羽信之介一直守在順風口未曾挪動，之前的交談不過是為了拖延時間，他們竟渾然不覺地被耗至毒性發作，受人刀俎，愚蠢！簡直愚蠢之極！
無盡的懊惱洶湧而來沖上心頭，怒火加劇毒血流動，風間又氣又急，連點周身腧穴試圖暫緩毒性，奈何卻絲毫不起作用，臟腑反倒愈加疼痛難忍，氣海滯澀不行。他臉色發青，俯首又是一口黑血。
岩本見狀，抖索著慘白的嘴唇啞聲斥道：「赤羽信之介……你、竟敢下毒……卑鄙……」
「錯了。」赤羽道，「這不是毒。而是蠱。」
「蠱……？！」
「源于苗疆的特殊毒物，與尋常藥毒截然不同。由神蠱溫皇特製，非他不能解。諸位無需枉費力氣了。」
「神蠱……溫皇……」風間沉重的眼瞼微微翕動，「這是何人……」
「本師忘了介紹，神蠱溫皇乃是吾西劍流新任的軍醫。此蠱正是他為你們所精心研製，這種噬心蝕骨的滋味不知閣下是否滿意呢？」
「……唔！」
「呸！」風間身前的兵卒啐血咒駡道，「赤羽信之介……你，真是無恥！不敵吾主……便使出暗中下毒這樣下三濫的手段……讓世家、蒙羞……你根本、根本不配做一個武士……呃！」
刀快不及眨眼，頃刻殺人奪命，神田京一冷冷抽出染紅的鋒刃，背身收刀入鞘：「贏不了就口出狂言，終究只會，悲哀。」
「哼……他說得不錯。」風間緩了口氣，擦去嘴角污血，拄劍立身，「赤羽信之介，我一向敬你之才，以武士之禮相待。是我看差了眼，誰能料想你會行此小人步數……奸詐狡猾，有違武士道，實乃武者最大的恥辱！」
「武士追求義勇仁禮，而軍師只追求絕對的勝利。」赤羽回道，「赤羽信之介首先是西劍流的軍師，其次才是一名武士。為求勝不擇手段又如何？若死守仁義，拘泥小節，反倒顯得癡愚了。成王敗寇古來同理。戰場唯有勝負，哪來對錯。」
「好一個成王敗寇！好一個西劍流軍師！你真以為能亡吾東劍道嗎！」
「呵，念在末路，本師不妨再告知你一件事，你眼前所見之人寥寥無幾，是因西劍流其餘各部早已奉我之令分頭襲擊尚未撤退的東劍道殘黨。赤羽信之介要的，從來不止是你風間久護的命，而是整個東劍道的覆滅！」
他語意冷冽，長袖一揮，鳳凰刀鏗然落地，直直釘入對面鬆軟的泥土。褪盡火焰的刀身雪亮如冰，清澈照映出梟雄即將倒下的巍峨身軀。
「哈——哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！」風間久護不禁仰天大笑。
五臟俱廢，七竅流血。毒氣攻心，無藥可救。
輸了。輸得一敗塗地。他征戰數十年，從未輸得如此徹底。輸了性命，還要輸去整個東劍道。不甘！不甘啊！滿腔怨憤，如之奈何！
「風間久護，你既曾敬赤羽是武士，赤羽亦以武士之禮回敬。」殘月重隱雲後，遠處鷓鴣聲啼，猶如哀魂挽歌。
赤羽信之介一字一句道：「你，切腹吧。」

辰時三刻，一室藥香。
桌上只有一盤棋，一壺茶，兩盞杯。冷冷清清。極其細微的血腥味順著卷起的簾幕飄入屋內，屋主撩袖抬手，向對座的杯中添滿熱茶。
來者盤腿坐下，瞟了眼裊裊騰起的茶霧，道：「你料定我會來？」
「以赤羽大人之能，區區一個東劍道當然不在話下。溫皇要做的，只剩掃榻靜待軍師凱旋。」他端起杯盞，恭賀道，「一杯清茶代酒，為赤羽大人接風洗塵。」
赤羽並不喝他的茶，轉而隨意指了指那盤下了一半的棋，道：「自斟自弈，神蠱溫皇好雅興。」
溫皇道：「閑來無事，消磨時間。」
赤羽問道：「與自己下棋，也會有勝負嗎？」
「哈……」溫皇笑道，「局開便有勝負，否則豈不是無意義了？」
「那溫皇此局可有籌碼？」
「逸趣所至，並無籌碼。」
赤羽道：「無籌碼的局，同樣無意義。」
「嗯……」
見溫皇沉吟不答，赤羽緩緩搖起扇子，散去面前朦朧白霧，又道：「本師今日看你，好像有那一分的不同。」
「怎樣說呢？」
「茶香四溢，卻掩不了染過血的戾氣。」赤羽道，「此番順利圍剿東劍道你功不可沒。醫毒雙全，本師該對你刮目相看了。」
「多謝軍師大人抬愛。」溫皇謙恭地彎了彎腰，「雕蟲小技，能為西劍流效犬馬之勞，在下不勝榮幸。」
「呵……」赤羽目光微移，自手邊棋盒中拈起一枚黑子，若有所思地敲了敲楸枰，「神蠱之毒名不虛傳，狠辣毒絕，令東劍道片刻潰不成軍，本師亦要忌憚三分。因而吾不由暗暗反省，讓一身絕藝的神蠱溫皇留在西劍流，是否太過屈才了？」
「軍師大人此話，在下不解啊。」
赤羽反問：「是不解，還是不辯解？」
溫皇長歎一聲，道：「唉！軍師大人是在逼我了。先前出言讓在下制毒殺人，現在又反過頭怪我心狠手辣。溫皇一介布衣書生，原就與世無爭，只求一地安身立命而已。眼下人也殺了，仇也結了，赤羽大人這時要過河拆橋，不是將我往火坑裡推？萬萬不可，萬萬不可啊。」
「哼哼哼，想不到溫皇如此貪生怕死，倒教本師意外了。」
「貪生怕死人之本性，既非聖賢，溫皇自不例外。」
「那閣下大可放心，入吾西劍流，便是西劍流的一員。本師怎會過河拆橋，出賣同伴？」赤羽言罷，垂目落子。黑白兩軍縱橫於方寸之間，是另一場無硝煙的廝殺。
「能有赤羽大人這句保證，溫皇心中甚慰。」他舒開眉宇，好似放下一塊大石，又問，「說來，東劍道之主現下如何？」
「死了。」赤羽道。
「嗯，可惜了。」
「可惜什麼？」
「我聽聞東劍道風間家族的劍術獨步天下罕逢敵手，正是憑此開創了東劍道一脈。一代高手如今身死，劍招終成絕響，引人唏噓啊。」
「那麼如果我說……風間一族尚未斷絕呢？」赤羽神色一動，端起已散盡熱霧的茶盞，眸底是難測的深沉。溫皇執扇的手微不可見地停了一下，提醒道：「茶冷了。」
「冷茶別有滋味。」赤羽呷了一口，然後道，「吾這次來是為向溫皇借取一物。」
「噢？何物？」
「一隻……」那小小的一泓茶水在瓷白的杯盞中隨聲曳開縠紋，「蝴蝶。」

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6樓發表於: 2017-09-06 20:22

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章七•借刀殺人（下）

「……蝴蝶是我心愛之物，不過既是軍師大人所需，溫皇自當雙手奉上。」神蠱溫皇眉目一斂，仍是那副淡然自若的語氣，「只是……在下這裡的蝴蝶不少，就不知軍師大人要的是哪一隻了？」
赤羽回道：「溫皇神機妙算，又何必多此一問。」
「哈，再神機妙算，仍是逃不過赤羽大人的法眼啊。」他輕笑一聲，從袖中掏出一個小小的紙籠，用指尖將其劃破。一隻紅蝶隨即翩翩飛出，在溫皇手邊縈繞片刻後便順著敞開的窗戶搖翅遠去。「一隻蝴蝶，千里追蹤。一隻毒蠱，萬夫失命。神蠱溫皇不愧是神蠱溫皇。」赤羽放下杯盞，毫不吝嗇地誇讚。
「赤羽大人既然未曾趕盡殺絕，必有用意。我不過借花獻佛、順水推舟罷了。」
昨夜截殺東劍道時岩本遼太郎拼死脫出重圍，不顧毒傷舉身跳入森冷的古原河中失了蹤影。神田京一等人本想沿河去追，卻被赤羽攔了下來。「讓他逃吧。」西劍流軍師眯起明澈的雙眼，意味深長地說道，「一個脫逃的敗軍之將，或許能給我們帶來料想不到的收穫。」
東劍道下落不明的少主，始終是他的心腹之患。
「只有這只蝴蝶嗎？」他執起摺扇，又問。
「若為查探，一隻就已足夠。莫非……赤羽大人還有其他需要？」
「呵呵呵……」展開的扇面掩去笑意，「蝴蝶的生命脆弱，本師是怕它撐不過這千山萬水啊。」
「赤羽大人費心了。吾之蝴蝶不同一般，沒那麼嬌貴，軍師不必憂慮。到該飛回時，它自會飛回。」
「是麼？」赤羽道，「雖說如此，既是溫皇心愛之物，還請閣下善加保護，免得有朝一日、追悔莫及。」
「赤羽大人話裡有話啊。」
「非也。只是誠心的忠告。」赤羽信之介有著一雙極銳利的眼睛，每每掃過溫皇，仿佛都能將他最細微的動作看穿，「吾尚有一言，今日一會，也一同贈與閣下。」
「大人請講。」
「水面看似平靜，內裡實則暗潮洶湧。當一顆石子飛入，平靜的水面自然會泛起漣漪，但是漣漪終會散去，石子也將沉底。」他徐徐說道，「我知西劍流眼下，並無表面上顯出的那樣平靜。人是趨利的動物，不管怎樣，總有想渾水摸魚之輩。赤羽現在不動手清瀝此水，不是有所忌憚，而是未到時機。溫皇是聰明人，當懂得這趟渾水中何人該交，何人該避。除非——」
「除非什麼？」
「除非你敢在本師的眼皮底下妄動。」赤羽冷冷道，「倘若有膽，不妨一試。」
一聲再明顯不過的威嚇，讓向來儒雅隨和的神蠱溫皇臉上終於浮出一絲幽冽：「赤羽大人好自信，這句話……可算作是對我的挑釁嗎？」
「自信是源於實力。」赤羽眸色一動，眼底閃過銳利的光，「挑釁，是對敵手的期待，亦是彰顯實力的一種手段。端看溫皇怎樣以為了。」
凜然的目光徑直壓在身上，神蠱溫皇哀聲一歎，神色頓時恢復如常，搖頭道：「我以為……是赤羽大人又在多心了。講來講去，總歸要懷疑到我頭上。在下不是什麼珍稀動物，派了一組靈忍全天監視還不夠嗎？尤其那個森組組長平賀森，上個茅房都要追著問三遍。實在令人難堪啊。」
「喔？能讓你也忍受不了，他之辦事效率倒出乎我意料了。」
「難道這是軍師大人的惡趣味麼？」溫皇訕訕地問。
「哼。」赤羽語意一轉，「你若不喜歡，撤去守衛也非不可。」
「欸，突然如此好講話，真讓溫皇惶恐。」
「念在昨夜一戰，你的蠱毒占去頭功。這一次便作犒賞吧。」赤羽一負手，又道：「但我先前的話依然不變。有膽妄動，就要有膽承受應有的後果——這一點，赤羽信之介絕不會留手。」
他連歎幾聲，忙道：「哎哎哎……赤羽大人這番拳拳心意，殷切告誡，溫皇怎敢辜負、怎敢背棄呢？唯有鞠躬盡瘁，死而後已，以證吾之碧血丹心了。」
「呵，虛言省下吧。以後有的是機會來讓你表現。」赤羽信之介說著站起身。溫皇見狀問道：「赤羽大人要離開了？」
「怎麼，閣下想留我嗎？」
「光顧著交談，這茶還沒飲完。」
赤羽低頭瞟了一眼茶盞和棋盤，道：「言已盡，再飲茶便失了滋味。改日有閑，本師定與溫皇盡興品茗手談一局。請了。」
「那在下就翹首以盼軍師大人的大駕光臨了，請。」

「哈……」重新垂下的簾幕顫瑟未歇，望著赤羽信之介離去的身影，溫皇不禁搖扇感慨：「敏銳又難纏的赤羽大人……醜孔明啊醜孔明，你攀的交情真是為我引來麻煩了。所幸赤羽現下分身乏術，否則今日就不是三言兩語勸得退了。接下來——」他話語一滯，轉而望向桌上那盤下至中途的棋局，赤羽信之介方才落的一子，直直探入白子腹地，無遮無攔，兇狠直接，這貌似莽撞的一招，身後卻藏著即將揮師猛攻的大軍列陣，勢要壓境相逼。
先聲奪人，恩威並施，應機立斷，大巧不工，果然是赤羽信之介一如既往的謀略風格。神蠱溫皇拈起白子，環顧局勢，自語道：「大軍當前，我是該一夫當關，或是……以逸待勞呢？」
方寸之間的輸贏，倏忽輒變的生死。雖是隨興所至，但棋逢對手，仍下得驚險萬分。饒是淡泊自在如溫皇，此刻也激起了一絲爭勝之心。恰時那枚破了的紙籠被窗外清風由案上掃落，簌簌滾到他足邊。溫皇睨了眼空空如也的籠內，眸間下意識泛出一瞬波瀾。
「既是溫皇心愛之物，還請閣下善加保護，免得有朝一日、追悔莫及。」
赤羽信之介的話語猶然在耳，仿佛敲擊著心中漏去的某一處。
「蝴蝶、東劍道、風間一族……」神蠱溫皇若有所思，那股意味不明的感覺再度湧上，一時擾得他千頭萬緒。然而愈是翻湧不息，愈是令他心情愉快。「哈、哈哈……好一招借刀殺人，引計於外，事情越來越趣味了。局已啟，我若再不出手，豈不是愧對赤羽大人煞費苦心的籌謀算計。你說是嗎——秋水浮萍、任飄渺。」
意外的名字伴隨棋子拂袖而落，霎時狂風迭起，重簾翻飛，攪亂整盤弈局。
黑不成黑，白不成白，敵不成敵，我不成我，勝敗未分……天下大亂。

赤羽踏出門外沒走多遠，便遇到了等他的月牙淚。上次一別後兩人多日不曾相見，如今這一等反倒多出幾分不同尋常。兄弟的情誼，內裡濃烈勝血，表面寡淡如水，月牙淚看了看他來的方向，只淡淡地說：「你撤去了守衛。」
「是。」赤羽應了一聲，腳步不停兀自前行著，月牙淚舉步默默跟上。兩人各自無語地走了一路，秋風吹進陰沉的長廊，漫開一片淒涼的冷意。
「你在擔憂。」赤羽忽道。
「是不解。」月牙淚道，「但你做事向來自有考量。這一點上，我從不懷疑。」
自幼一同長大的默契讓赤羽信之介萬分舒心，長久不曾展開的眉間立時一緩：「……知我者，淚也。」
「有何計畫。」
「中原有句話叫『養虎為患』。」赤羽邊走邊跟他解釋：「虎易傷人，想要養虎而免受其害，通常的做法是斷其銳齒，折其利爪，囚其身軀，使虎不能擅為。如此看似穩妥，實則大費周章。更何況，虎無凶性何以成虎，養之無用，徒耗精神。因而吾決定，反其道而行之。」
「反其道？」
「兵法有云：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。」西劍流軍師成竹在胸，不急不緩地道，「謀定而後動，知止而有得。他有盤算，那我順他心意又如何？給他空間，他才能有所動作，有所動作，才能有所破綻。而我們要做的，就只有等。」
這是一張天羅地網，由極富經驗的獵人親手編織，等待著精疲力竭的餓虎最終無可奈何地前來歸順。月牙淚深知赤羽的能力，也同樣忌憚著那位不速之客：「他不是一般人，信，你務必要當心。」
「我有分寸。」赤羽合攏扇子，倏地一笑，道，「呵，神蠱溫皇，不僅危險，而且狡獪。這份危險和狡獪，是否讓你想起一個人？」
危險、狡獪。須臾間晃過腦海的寒峻劍意，令他為之一懾，月牙淚眼神驟冷：「是……他？！」
如果真是他——
話至一半，殺心已生。赤羽信之介回頭打斷道：「未到下手的時間。一張薄薄的假面皮能隱藏多久？是與不是，等著看吧。攘外必先安內，目前西劍流內部的狀況方是首要。昨夜我未經請示，私自調動六部八門，此舉必然惹怒流主。稍後我會親自去向流主請罪，你們也無需為我求情。」
「你剿滅東劍道有功，流主當不會太過責罰。」
赤羽微微一哂：「……但願吧。」
「還有一事。」月牙淚道。
「嗯？」察覺到對方語氣略有不對，赤羽停下步伐，一抬手，暗藏於周遭的靈忍得到指令立即悄然避退。長廊之上一時間連風聲亦隨之消止，獨餘他清冷的話音：「直說。」
「伊織……」月牙淚少見地猶豫了一下，「搬去了無名小築。」
赤羽果然轉過了身。
無名小築是宮本總司在西劍流時的舊居，自他多年前離開後便一直空著，早已無人問津。然而在他們心裡，那兒是偌大的西劍流裡唯一一塊安寧之處。即便塵封許久，春去秋來，故友始終都不曾遠去。赤羽眸色一暗，低聲問：「……什麼時候的事。」
「昨天。」月牙淚回道，「你明知瞞不住她多久。」
「我不願瞞她，只是我、暫時想不出要怎樣向她開口……總司之事，是我有欠。她要怪我也好，要恨我也罷。赤羽信之介都毫無怨言。」
月牙淚上前輕拍他的肩膀：「她不會。」
「流主知情嗎？」赤羽緩下神色，道。
「尚不知。無名小築地處偏僻，伊織又久不見人，應當無所察覺。」他頓了頓，問：「……要讓她搬離麼？」
「……」
赤羽很明白他的顧慮。
「宮本總司」一名已成為了西劍流的禁忌，人人避之唯恐不及。假使教炎魔幻十郎聽聞此事，想必免不了一陣無妄風波……扇骨不自覺地被攥進掌心裡，壓出一道深深的紋路。他視線微微遊移，望向庭院裡種的楓樹。
深秋時節的楓樹殷盛如火，燒得滿目通紅，美雖美矣，可仍遜去那記憶中的一分。

無名小築的楓樹是西劍流裡長得最好的。
而那時赤羽信之介爭強好勝的心性初顯，什麼也都要最好的。
開在頂梢的那枚楓葉仿若一片乾涸的血，鮮豔奪人，從院牆內探出，他遠遠便留意到，不管不顧地奔過來非要摘。楓樹長得並不高，可對於一個六歲的孩童來說則是遙不可及的距離，他踮起腳尖伸出小小的手夠了半天，連枝杈都沒摸著，直氣得臉頰鼓鼓。
住在無名小築的宮本聽到動靜，走出去問他怎麼了。
「總司，我要那片楓葉！」
「哪片？」
他用力地指了指：「那片——！」
「好。」
赤羽睜大眼睛滿懷期望地盯著比他高出一截的同伴，心裡又是欣羡又是欽佩。宮本比他年長幾歲，身形已至少年。在六歲的赤羽看來，強大可靠的總司幾乎是無所不能。像自己費勁心力也觸碰不得的紅葉，他輕易就能摘到。
然而他卻收回了手。
「……總司？」
「信。」無所不能的總司俯下身，語氣溫柔地詢問，「留下它好不好？」
他很不理解：「為什麼？！」
「因為——秋天很短，很快很快就會過去。」
「那留著它，能留下秋天嗎？」赤羽追問道。
「不能，誰也留不下秋天。不過……」總司摸了摸他懵懵懂懂的腦袋，解釋道，「它能證明秋天曾經存在過。」
故友身後楓紅叠湧，明明是至為轟烈的顏色，卻在秋日沉寂著難以言喻的寧靜平和。他一生都無法忘記。
是啊……秋天很短。很快很快就會過去。
只一個眨眼，一個轉念，一個呼吸，便悄無聲息地消逝殆盡。無論再如何有所準備，再怎麼試圖習慣，依舊短暫得令人措手不及。
赤羽信之介慢慢闔上被灼痛的雙眼，歎囈著道：
「……讓她留下吧。」

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7樓發表於: 2017-09-06 20:22

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章八•飄渺再現（上）

儲滿水的僧都咚地一聲清響敲落在圓石上，驚走了庭院內暫歇的烏鵲。赤羽放下手中書卷，看了一眼刻漏。他體質屬熱，秋夜久坐亦無所妨礙，不知不覺便已至子夜時分。常年案牘壓身的西劍流軍師慣于遲睡，今晚池塘積起冷霧，順著徐徐竹風吹進廊內，卻讓他心頭莫名泛出煩亂的漣漪。
為前日私自調兵夜阻東劍道一事，赤羽信之介雖憑藉嫺熟高妙的話術暫時撫平了流主的怒火，與之同時也不得不應下必須在三日內找尋出任飄渺與風間烈的蹤跡。他深知連日諸多的意外早令炎魔幻十郎大為不滿，本就鮮少的耐心與容忍更臻極限。若再有閃失，只怕不是小責輕刑足以謝罪。
但赤羽擔心的，遠遠不止於此。
懸於簷角的風鈴叮噹搖曳，鈴下伊織親手所書的祈福木箋隱在夜色裡，隨風悠悠輾轉。
他低歎一聲，衣袂微動，卷滅案上孤燈。

入夜的西劍流寂靜不聞蟲鳴，月華如冰如霜，自青灰的天側流下，在地上鋪陳著一片薄白。然而不期而至的雜沓腳步聲驀然踏碎月色，火光憧憧，明滅繚亂，與若有似無的殺氣一同拂風微動。
殺氣？
甫洗漱歇息的赤羽立刻警惕地睜眼，掀開被褥正欲起身，此時門卻自行拉開一尺，只見一道敏捷的人影側身閃入，未等他出聲，隨即迅速闔門躲進屋內。夜色朦朧，舉目昏暗，但赤羽依舊看得分明——那張令人無比難忘的臉。
「神蠱……」「噓。」
溫皇伸出食指抵在唇前，打斷赤羽的話。他背靠著牆，撇過頭，幽深的雙眼始終透過紙門凝視著室外的動靜，似乎在仔細觀察著什麼。赤羽見多了他平日的玩世不恭，還是第一次遇到他笑意褪盡神情謹肅的模樣，暗暗疑慮之際，那邊神蠱溫皇竟兀自開始脫帽散髮，寬衣解帶起來。
「……你做什麼？！」
溫皇仍不言語，手腳倒難得麻利，轉眼間除下鞋帽和外衣，踮足繞過屏風，一溜煙徑直鑽進了赤羽的被窩。「……！」從沒有人敢在他面前如此大膽放肆，這突如其來的僭越之舉讓赤羽一時怔愣，直到溫皇躺下，才發現他身上涼得驚人，仿佛沾滿夜露，洇開濕漉漉的冷。
「溫……」門外腳步聲愈近，赤羽匆匆咽下責問，語氣一轉，喝道，「外面何人？！」
來人未料到他不曾入睡，有些意外。
「……軍師。」
是真田隆三和千鳥勝的聲音。
下屬在外，生人在側。赤羽瞥了一眼安然臥於被窩裡的神蠱溫皇，只得暫且按下怫怒，披衣起身。
更深露重，真田隆三和千鳥勝各自領了兩隊靈忍，點著火把，攘攘地擠在軍師府的廊前。赤羽掃視四周，皺起眉頭問：「深夜帶人何事？」
真田隆三朗聲回道：「稟軍師，我與千鳥勝特來捉賊！」
「是。」千鳥勝也道，「不知軍師可有看見可疑之人？」
呵，捉賊捉到軍師府？
赤羽心中冷笑，面上不動聲色道：「哪裡有賊。」
真田脫口便說：「我等巡視藥房時有人影閃過，鬼鬼祟祟，躲躲藏藏。哼！膽敢在西劍流動土，若被我抓到——」千鳥勝接道：「我們一路追尋至此後失了蹤影，軍師若有發現，還請指教。」
「哦？深夜捉賊，兩位隊長辛苦了。」赤羽淡淡道，「不過……本師記得當初安排景門生門守在東南二院，而藥房地處西偏院。真田、千鳥，你們兩人巡得夠遠啊。」
「呃。」察覺自己走口，二人神色一僵。隨後又解釋：「是……恰巧撞見，藥房乃西劍流重地，故特別留心。」
赤羽問：「藥房今晚該有雨音霜駐守，她人呢？」
「她……」
真田不屑道：「那個廢物的女兒，守不住人也是正常。」
「真田隆三！」赤羽信之介聞言，臉色驟變呵斥道：「修口！」
再三失言的真田聽到斥責，梗了梗喉嚨，忿忿地扭頭閉上嘴。
提及雨音霜的父親八刀痕，論職務本位居其下，武功平平，加之為人又陰險奸詐，很受他看不起。但隨著八刀八劍重鑄、魔之甲再現，到後來炎魔幻十郎複生，期間西劍流要事無不與八刀痕此人有著莫大聯繫，何況、炎魔更是……
軍機隱秘敏感、環環相扣，縱使輕狂倨傲如真田，也不得不三緘其口。
「一個小小毛賊，惹得兩門隊長興師動眾，趁夜前來質問本師，現下如何？要搜我軍師府嗎？！」
千鳥勝見赤羽面沉如水語意不善，俯身低下頭，卻恰巧借角度瞟到他寢居的屏風後隱約勾勒著一個側臥的人影，朦朦月色下漏出幾縷委地青絲，為這寒夜平添幾分旖旎。他眼珠一轉，又想到赤羽披衣卸冠，一身慵散不比往常，以及今日莫名升起的怒氣——
真田隆三忍不住還想說什麼，然而袖口被人朝後拽了下，拉到一邊。千鳥勝上前忽道：「賊不在此地，是我二人冒失打擾，軍師請勿見怪。真田，我們走。」
「什……！」對方話鋒陡轉，一頭霧水的真田不解其意，仍欲爭辯。
「慢。」赤羽冷聲道，「離開之後各回應有崗位，不得再擅離職守，明白否？」
「是，屬下領命。」

「喂！放手！！」強行跟著一起拖走出府的真田隆三一把甩開袖子，嚷嚷罵道：「千鳥勝！你發什麼瘋！那人不知死活，分明是往這裡逃來！為何不搜！」「喔？我看發瘋的是你，軍師已有不悅，難道你真要直闖軍師府？」千鳥勝道，「誡靈鞭的滋味，你若想嘗，我是不會阻止。」
「……哼！」真田氣結，捏緊拳頭，「可惱，可惱啊！」
「罷了。這次我們來得不是時候，月黑風高，不見面目，或許也可能是看錯。不要攪了軍師的好事。」
「啊？什麼意思？」
「哈。」千鳥勝摸摸下巴，意味深長地歎道，「男人嘛……」

總算送走了不知輕重惹人煩惱的部下，赤羽闔門回屋，但見擅入者繼續事不關己地枕臂安眠呼呼大睡，心情更差，上前就朝隆起的被窩踹了一腳：「給我起來！」
裝睡的溫皇順勢和著被褥往外一滾，避開他的狠招，然後懶懶地撐起眼瞼，打著呵欠：「哎，軍師大人連夜裡都精神不減啊。」
「哪裡！比不上閣下夜半不眠擅闖我府，神蠱溫皇何止精神不減，簡直比白日更膽大包天！」赤羽垂下眼俯視著他，「呵！說吧，這次準備用什麼理由來息吾之怒火？」
溫皇不急不緩道：「溫皇素知軍師大人雅量高致氣度豁達，必不會為一個小小毛賊大動肝火。如若不然，方才便可將溫皇拱手交出，何須留至此時呢。」
赤羽道：「哼，留你一命是為等你的解釋。」
溫皇坐起身，理了理散亂的頭髮，道：「赤羽大人想問什麼？」
「為何真田隆三和千鳥勝要擒捉你。」
「這也是在下疑惑之處。」溫皇道，「藥房在吾居所附近，我深夜聽到動靜便前去觀望，反倒被他們一路追逐不休。依軍師所言，二位隊長部署不在西院，莫名至此，奇哉怪也。」
赤羽問：「他們兩人去藥房做什麼。」
溫皇笑了一笑，搖頭不答。
「避而不談，是為何故？」
「唉，軍師大人始終對溫皇心懷猜忌，即便在下誠言相告，怕也是不信。」
好一招以退為進。赤羽也笑了笑，在他身側盤腿坐下，緩和語氣：「溫皇誠言相告，赤羽信之介理當誠心受之。但說無妨。」
寒夜無燈，他們這般各自散衣披髮地于寢居抵足倚坐、相視閒談，宛如盡釋前嫌的親昵摯交，竹風悉卷重簾，而安逸恬適的表面之下，卻是永不停歇的滾滾暗潮。
「嗯……此兩人在藥房翻找片刻，似欲搜尋什麼，大概是打翻了藥壺臼杵，弄得乒乒乓乓一通亂響，在下想不注意也難。待我趕至門外，發現才種下的草藥悉數被踩得東歪西倒，其中有養蠱之必用，培植不易，我實為心痛，正要去救，便被他們察覺。」溫皇道，「說來也怪，若是兩位隊長想進藥房，只消知會一聲便可，何須漏夜潛行，見人便抓。」
赤羽聽完，沉思片刻。忽地又捉起他的手，放在鼻下仔細嗅了嗅，果然有些許草藥漿液的新鮮氣味。
「如何，兩派之言，不盡相同，赤羽大人要信哪一邊呢？」
赤羽沒有放開他，只道：「自然是信我的同僚。」
「唉呀，說到底，溫皇仍是外人。」
「言重了。」赤羽道，「溫皇可是吾西劍流的軍醫，身居要職，一樣都是赤羽的同僚。」
「哦？那同僚對同僚，事情不就難辦了。」
赤羽打量著那雙手，道：「真田隆三與千鳥勝兩人吾心內有數。誰是誰非，吾也自有決斷。今日之舉，雖不合禮數，但事出權益，本師不予追究。」他說話時額前的碎髮順風垂下，掃進溫皇的指縫裡，撩起微微酥癢，襯著昏昏月色，尤為曖昧。溫皇見狀不禁低笑一聲。「……笑什麼？」赤羽問他。
溫皇道：「哈，先前未曾發覺赤羽大人也有溫柔的一面。看來往日少不了溫香軟玉在懷。食色性也，無怪乎千鳥勝會將在下誤認作軍師的姬妾，識趣而退了。」
他邊笑，邊大喇喇地敞懷屈膝，一頭黑得泛青的長髮鋪肩繞肘，較平日更顯得眉目風流、瀟灑放逸，聯想到千鳥勝告退時那詭異的表情和口氣，赤羽神色一僵，隨即渾身不自在起來，很快地丟開他的手。
「時候不早，閣下也該回去了。」
誰知溫皇並不動身，反而就地躺下，重新裹起被子，道：「不了。深夜多有不便，既已叨擾軍師大人，不如索性叨擾到底。」
「……」赤羽伸手過去扯了扯被子，「你說什麼！」
「這一來一去難免驚動他人。你我都是同僚好友，軍師大人又不是拘泥小節之人，豈不聞古人常有坐臥同席，抵足而眠之誼。」
「……少說廢話，起來！」赤羽沒想到他臉皮如此之厚，用力拽了幾下被褥，罵道，「神蠱溫皇！這是我的床！！」
「哎呀呀，赤羽大人這麼大聲，是想讓大家都知道我們之間的深情厚誼嗎？」滾成春捲狀的溫皇把一席床褥牢牢壓在身下，直教赤羽信之介無從下手。
「你找死！」
溫皇探出腦袋埋怨：「有床同享，軍師何必小氣。」
「笑話！本師從來不與人同睡過夜，還不快給我出來！」
「是麼？那溫皇只好一人獨享了，多謝軍師大人慷慨。」
「…………」無恥！無恥！厚顏無恥！
千算萬算算不到對方的無賴。平白無故被搶了床鋪的軍師大人心中固然有氣，又不好折騰出太大動靜，與他相持半晌無果，只得忿忿起身，往他包得無懈可擊的屁股上踢了一腳，惡狠狠地道：「哼！先暫且放過你，明天再來算帳！！」
溫皇看他說完便換衣束髮，問：「赤羽大人往哪裡去？」
「呵！」赤羽信之介無視他，兀自冷著臉系好腰帶拾起摺扇，頭也不回地拉開門走了。

秋風獵獵，紅衣很快消失於無盡夜色之中。
神蠱溫皇望著和紙上漸漸淡去的人影，嘴角戲謔的笑意亦隨之漸漸消散。正值月明星稀，一片雪白的光恰時穿透屏風浸在身前，映亮了那張赤羽信之介無比熟悉的臉。
他慢慢擁被坐起，依舊那麼隨意又懶怠。但那張臉卻變得全然陌生。像是被暗夜一點點剝離柔情、雕琢出薄冰般蒼白堅硬的輪廓。而噙著月色的雙眼微微闔起，冷得近乎毫無溫度、令人膽寒。
「出來吧。」
命令一啟，簷下風鈴不安地接連顫瑟細響。庭院池塘裡積的青霧倏地鼓出一陣淡漠的風，與同樣淡漠的聲音，隔著紙門悄然垂落，朝他俯首而拜。
來者殺戾之氣猶如朔月流轉，不能朗照，生起沉鬱的森幽。
「酆都月，參見樓主。」

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鮮花(17)

8樓發表於: 2017-09-06 20:23

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章九•飄渺再現（中）

一聲平靜無波的「樓主」，卻藏著萬鈞風雲。這個在詭譎江湖裡幾番大起大伏掀潮弄雨的名號，如今即便只是信口喚出，仍讓散了霧的池苑興起淺微漣漪。
僧都再次敲下，寒涼的清水順著竹筒汩汩流瀉，將圓石洗得閃爍發亮。
「副樓主，辛苦。」掩坐於室內的還珠樓之主緩緩開口，「西劍流雖大，能避人耳目處寥寥。軍師府少了眼線，但此番總歸是險招，更是險地。」
「若非樓主親身將真田隆三與千鳥勝等守衛一路引開，屬下不至來得輕易。」酆都月不卑不亢地回道。
昔日他見紅蝶飛到，便明當初約定之時已至。西劍流戒備森嚴，本以為深夜潛入必然大費周章，誰知隱跡行來，只見一干人明火執杖喧喧鬧鬧，驚動周遭暗忍分去注意，反教他沿途無阻無礙。且赤羽信之介為人自信，軍師府內外守備極少，眼下正是最佳的時機和最好的地點。世間縱有巧合，也唯有環環相扣的嚴密布謀方能促成。因而他聽樓主用一貫篤定安適的口吻歎著險招險地，心中十分通透，這對好心計又好賭命的樓主來說，絲毫稱不上險。
酆都月立在門外，秋風瑟瑟，擾動著和紙上的竹影。屋內還是暗的，沒有燃燈。「不必進來了。」那聲音也暗沉沉的，像是被黑夜緊緊包覆住，「赤羽生性敏銳多疑，寢居若有生人踏足，難保不被他發現。」
「是。」酆都月應著，又道，「昨日，我遇到了東劍道的岩本遼太郎。」
有紅蝶為引，找到岩本遼太郎自然在意料之中：「他去了哪裡。」
「古原河以西的一處偏遠小村落。」酆都月道，「岩本身負重傷，奄奄一息，拖著最後一口氣趕往。而樓主要找的人，也在此地。」
「噢？偏遠村落，世外桃源。宮本總司教出來的好徒弟，別的不會，隱遁避世學得倒快。」他冷嗤著問，「岩本遼太郎與他說了什麼。」
「離得太遠，並未聽得清楚。隱約只聞……『任飄渺害我』之類的話。」酆都月刻意停頓了一下，望向面前的紙門，僅是薄薄的一扇，可臥榻外有屏風擋著，看不到內側人影，竹葉樹翳深一團淺一團地交織塗抹，明明滅滅不辨虛實。
「繼續。」
「東劍道幾近全軍覆沒，岩本死裡逃生，一心認為是還珠樓與西劍流裡應外合，背叛盟約。假以時日風間家遺孤集結殘党，恐于還珠樓不利。」
「……不悔峰一戰後，你認為風間烈還會放過我嗎？仇深似海，不在乎多這一項。」他似乎輕聲笑了笑，道，「赤羽一出毒計，不僅要滅東劍道，更欲先行挑起東劍道與還珠樓之鬥，意圖假借敵手以誅殘部。兩虎相爭必有一傷，西劍流坐山觀虎鬥，想收漁翁之利，算盤打得真是精明啊。只是……」
「樓主以為如何？」
「如無消息外泄，赤羽之計何以如此順利——你說呢，副樓主。」
一句陰晴不明的試探從風中徐徐飄來，酆都月眼簾微垂，語氣依舊波瀾不驚：「樓主懷疑還珠樓出了內鬼。」
「哈。」他實實在在地笑了，「你身在內，我身在外，還珠樓事宜副樓主該比我瞭解得透徹……是有人、終於坐不住了嗎？」
「連番大戰，還珠樓耗損不少，難免生亂。所幸有代樓主一力把持，穩定人心、招攬兵馬，方不致壞局。」
門內沉默片刻，隨後淡淡地喚出了那個名字。
「百里瀟湘。」
簷邊的風鈴聲愈加清烈，木箋搖曳著撞上漆柱和瓦當，砰砰直響。來客守在廊下，柔軟的白衣迎風翩飛，缺乏表情的臉卻仿佛木雕，只有眼睛是冰鑄的，鎏著一片冷光，很少有人能看得透。
「樓主認為是他？」
「百里瀟湘除我之心由來已久，此舉也算合情合理。不過比我預料的更快，想必又少不了赤羽信之介從中推波助瀾。」
「嗯……」未見對方有任何驚疑，他不禁問，「需要留心麼？」
「呵，隨他去吧。」還珠樓主話語輕巧，好像並不以為意，「遊戲才剛剛開始，少了誰都要減一分趣味，何必掃興呢？」
「……」
遊戲。
酆都月聽到這兩個字時微微動了動眉頭，但依然沒有洩露任何情緒。他是還珠樓最出色的殺手，即便在這樣四下無人的時候，都不曾張揚過喜怒悲愁。始終沉默地佇立於一側，等待著最適宜的時機。
「你很緊張。」屋內人發問，「緊張什麼？」
彼此互不照面，酆都月沒有料到這一問，頓了頓，才回道：「……西劍流非久留之地，樓主不打算回轉嗎？」
「我暫時走不了。何況比起目前的還珠樓，興許留在西劍流還更安全些。」
他這句話意有所指，酆都月皺著眉，正想著要如何應對，對面又忽道：「你的劍……」
負於背後的名劍映照月色，流轉出戾戾寒光。殺手的劍，飲過太多血，即便不出鞘也掩不住殺意。酆都月本能地伸手按住劍柄，壓下錚鏦劍吟。
「副樓主，你心急了。」
「樓主難道不心急嗎？」他反問。
「喔？我該心急何事。」
「樓主為求戰而東渡，至今已近半載，經不悔峰一戰，宮本總司敗亡。屬下不明，此行目的既成，為何還要滯留東瀛？」
「……酆都月，你在質疑我麼。」
驟然冷下的話音比劍刃更利，令他清楚記起那人的狠厲決絕，回了聲不敢，眼睛則牢牢凝視著那扇門，等待進一步的解釋。
他是凡事都講求原因的人，這一點、哪怕是還珠樓樓主也不能打破。
「豈不知吾之目標，從不止于宮本總司一人。」
「赤羽信之介？」酆都月道，「還是炎魔幻十郎、百里瀟湘？」
「這就是你的疑問？」
「這是屬下的職責。殺手有了確切的目標，才能準確地出劍。」
「哈，看來副樓主的劍按捺不住了。也好，收銀買命的還珠樓荒置許久，我這裡正好有樁買賣，就交托副樓主去做了。」
酆都月俯身道：「樓主請說。」
門上的竹影微微翕動，人聲凜冽，冷如浮冰。
「殺了風間烈。」

離開軍師府的赤羽信之介臉上的怒氣已消失無蹤，恢復了素日平靜審慎的模樣。他本非易怒之人，而是慣於以怒遮掩真心。今夜突來的意外疑團重重，為防再度生變，赤羽決定立即去理清。
夜色濃深，寒風盈灌兩袖，他執扇的手負到身後，急急而走，忽然抬頭瞥了一眼廊外高月。
下弦之月，半明半暗，幾塊烏斑隨著流雲點染月盤，幽結沉鬱。
回想到之前那股若有似無的殺意，一種奇怪又不安的感覺漸漸自赤羽信之介心中浮起，他深吸一口氣，強強將其壓下，接著往西偏院趕去。
西偏院地處僻遠，人跡少至，夜燈都沒有幾盞，而藥房附近的守衛更是盡無蹤影，赤羽走到門前，看了看四周橫七豎八歪歪斜斜的草藥，眸光一凜，用扇骨敲了下廊柱，低聲念道：「佐佐木！」
話音甫落，一襲漆黑的暗忍悄無聲息地從蔭翳中現身，俯首跪在他腳邊：「軍師。」
赤羽不多話，迅速吩咐道：「報來。」
「是。」
飽經訓練的暗忍少言寡語卻耳聰目明，佐佐木是他一手提拔的親信，一直依照命令監視藥房的一舉一動，聽他回報的內容與溫皇所言相差無幾，赤羽的疑竇非但未消，反而愈加深重，他眉間緊鎖，一把上前推開了藥房虛掩的門。
內中果然有被人翻動過的痕跡，地上散碎著藥壺殘片，滿桌器具淩亂。赤羽一邊仔仔細細查看，一邊納罕，真田隆三與千鳥勝沒道理會同神蠱溫皇有所勾連，那又為何不向自己稟告就夜闖藥房？且來勢洶洶，似乎全不怕他會怪罪。縱使他們二人平日性情驕縱輕狂，但也不至放肆如此。
除非——
一個大膽的念頭猝然自腦海中閃現，竟讓赤羽信之介驚出一身冷汗，動作霎時一滯，手邊歪倒的碟盞隨之沿桌邊滾落，被身手敏捷的佐佐木險險接住。
佐佐木很少見到向來沉著的上司失態：「軍師、軍師？」
「……！」下屬沙啞的聲音喚回他的注意，赤羽忙斂了心神，正色道：「無事。你先退下吧。」
「是。」佐佐木應聲重新消失於黑暗間。然而表面恢復鎮靜的赤羽信之介內心已是一片驚濤駭浪，幸得多年的自持修養，方能維持住心緒。他將藥房散亂的盛器一個接一個地拿起檢視，越到後面那不願成真的猜疑卻越是肯定。待赤羽放下最後一個藥臼，只覺自己仿佛沉入大海，渾身被冰冷的水壓抑得不能喘息。
智者千慮，必有一失。他最畏忌的事終於發生了。
赤羽信之介不知該慶倖察覺及時，或是該懊惱事端已現。那雙蒼白的手緊緊扣住案面，隨即又無力地放開。只留下一句低不可聞的喃喃。
「流主……」

「算算時間，赤羽差不多要回來了。」月轉西沉，夜光熹微。事宜囑託完畢，連他也不禁有了一絲倦意。「副樓主，還有其它事麼？」
酆都月沒有答話。
「副樓主。」他又喊了一聲。
「……並無他事。屬下告退。」
酆都月慢慢垂下眼瞼，拱手道。
此番無論言語以及行事，皆是、破綻百出……他拂袖轉身前再次望了一眼那扇紙門，心中卻無半分欣喜——為什麼？是故意為之嗎？那個永遠完美無缺的樓主也會有見絀的一天？是徹底放下了戒心，全權信任他這個心腹？東渡以來，酆都月的疑慮從未停歇，甚至日益深重。但樓主沒有給予過任何解答。
他始終只把酆都月看作一枚可靠的棋子，而非棋盤另端的對手。
可棋子一旦有了思想，便不會再甘心做一枚棋子。那些被遺忘忽略的人和事，如果得不到滿意的解答，他決定用自己的方式去找到答案。而屆時那個一直高高在上的人會怎樣——驚異、憤怒、悲痛，然後不得不將吝惜的目光投到棋子上，正視其為新一輪的對手嗎？
這既然是一個遊戲，遊戲最大的樂趣不就在於不可預料的變局。
樓主……你能忍耐到何時呢？

赤羽回來時著心在門口逗留了片刻，今夜風中總隱約有一股寒厲之氣，眼下又消失殆盡。多疑的軍師四下徘徊踱步，沒有發現什麼特別之處，只得暫且按下，舉步入室，見神蠱溫皇側身躺在內中，緊緊裹成一團睡得香甜。
「……」
他這次沒有再留手，俯身用力掀開被子，把人叫醒：「起來！」
「…………呼。」秋意陣陣，好夢莫名慘遭攪擾的溫皇困得眼睛都睜不開，扒住暖哄哄的被褥蜷起身，頗為可憐。
這樣的可憐未能讓赤羽信之介有絲毫動容，他拎著衣襟粗魯地拽人起身：「神蠱溫皇！」「…………唔。」軟得好像沒骨頭的溫皇腦袋搖搖晃晃了半天，總算清醒了一些，含混地開口，「……赤羽大人、好精神……半夜三更不睡覺，也不讓別人睡覺……」
「你不能睡我這裡！」赤羽冷冷道。
「嗯……？」溫皇揉著眼睛一臉不解。
他沒空跟打著瞌睡的人解釋，扭頭拾起一旁散落的衣服，不由分說地就往對方身上套。神蠱溫皇迷蒙間只覺胳膊被人抬起，隨之重衣層曡加身，他茫然地眨了眨眼，回過神看到赤羽信之介正坐在面前，專心替他系腰帶。講究效率的西劍流軍師動作很快，那雙手利索地環過他的腰際，然後狠狠收束，勒得溫皇險些氣短。
真是強橫霸道，全無溫情……唯有低頭時滑下的縷縷紅髮隨著晚風鑽進衣領裡，在頸間廝磨，柔軟得難以置信。
好癢。
溫皇的睡意不由跑沒了大半，但依然眯著眼裝作困倦的樣子，索性等著赤羽大人親手為他一件一件地穿衣。

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9樓發表於: 2017-09-06 20:24

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章十•飄渺再現（下）

無言的室內只剩織物細軟的摩擦聲，最後一條衣帶攥在赤羽手中，他沒有將其綰回腰際，反是撥開對方披散的長髮，覆上惺忪的雙眼。衣帶蒙得嚴實，於腦後系成一個死結。
陡然被奪去視線的溫皇知道自己再難裝下去了。
「……軍師大人？」
「不要出聲。」赤羽道。他把溫皇從被褥上拽起來，牢牢牽住手腕：「跟著我走。」
赤羽信之介的聲音是很有威嚴的。這一點為西劍流所共認。但此時此刻，失去所有光明的夜比以往更幽深更寒涼，也讓那刻意放低的語調、隱隱呼出的吐息，在吹進神蠱溫皇的耳朵裡後多了一份說不清道不明的意味。
他依言閉上了嘴，隨著人走出門外。
明明在被窩裡捂了許久，溫皇的手仍然冰涼無比。赤羽握著他的腕子，回想起以前野外打獵捉到的環蛇，也是這麼的又冷又滑，好像隨時會從掌心逃脫，或是伺機準備反噬一口。赤羽信之介回過頭，卻見蒙著眼的溫皇身沐月光，長髮松垂，沉默地任他牽引，顯得尤為平易和順，不具威脅。
他確實是一個能讓人不知不覺放下戒心的男人。
赤羽想著，手並沒有放鬆。半掩在幽暗裡的西劍流軍師一臉謹肅，神經仿佛一張拉滿的弓，任何風吹草動都能驚起按於弦上的利箭。現在的他已經無法再放下戒心，只能打起十二分的警惕，靜候隨時可能掀來的狂風暴雨。
是你麼……任飄渺。
他在心底暗暗地發問。而溫皇不可能回答。他還是那副溫純無害的模樣，一步一趨地跟在身後。目不能視的情形使其餘感官變得敏銳，於是溫皇乾脆閉上無用的眼，沉心去捕捉周遭細微的動靜。他隱約察覺到夜風漸弱，空氣愈冷，最後連唧唧蟲鳴也全然不聞。
這應該是條密道。牆體顫瑟著戚戚浮灰，轉動開機關軸承的咬合聲響，一聲緊接一聲，交錯相織，朝不可預知的方向延去。西劍流內部果真複雜難測，非強攻猛襲可取。但好端端的，赤羽為何要帶他走密道？
牽著他的那只手溫暖有力，一如既往的平穩。赤羽信之介超乎預料的沉著令溫皇不由得生出讚歎，即使眼前一片虛無，他依舊能輕易地於暗夜中描摹出對方的雙眼——定是鋒銳明亮，瞳孔中似乎有永不熄滅的火焰在熊熊燃燒。這樣的神采奕奕、這樣的意氣風發，同時又格外堅韌，堅韌得讓人想不斷地試探挑撥，直至逼出那根被冷靜自持重重塵封，不能觸及的、底線。
既是烈火，何必壓抑；既是鳳凰，何必固步。
他是那麼地期待，只願赤羽大人千萬不要辜負這份太久的期待。
赤羽信之介停了下來。緊隨其後的溫皇險些撞到他的肩背，後退一步，歪了歪頭。「到了。」赤羽說著，回身解開蒙眼的衣帶。室內沒有燃燈，溫皇憑藉著一點黯淡的星光勉強認出了是他自己的寢居。一路走來不過半柱香的工夫，想是密道除了避人耳目外，還可以大大縮短各院通行時間。加之方才聽到的地磚與牆面移動的悉窣聲，此密道多半連通西劍流各處院落，難怪赤羽萬分謹慎。
赤羽道：「今晚的事。不得向他人提及，知曉嗎？」
溫皇伸伸懶腰，自顧自打了個呵欠。
赤羽皺眉：「本師在同你講話，聽到未？！」
「今晚的事太多，不知赤羽大人指的是哪一件？」
赤羽看了他一眼：「自然是每一件。」
「唉，赤羽大人難道不覺得……」溫皇笑道，「我們之間的秘密，好像是越來越多了。」
「呵。那溫皇也該明白，通常秘密越多的人，話就越少。因為他們、都不願最後再也說不出話。」赤羽用扇子敲敲他的肩膀，「好了，天色將明，趁夜抓緊睡吧。本師可不想見到你呵欠連天去看顧流主。」
熟悉的話術彰顯智者滴水不漏的心緒。恩威並濟、寬嚴得體，機敏聰慧、知高識低，神蠱溫皇不得不承認，擁有如此統領是西劍流的幸運。可惜有時哪怕是最優秀的統領，面對無數洶湧暗潮，亦難以一己之身力挽狂瀾。
「赤羽大人要多坐一會兒麼？」
「嗯……」赤羽低吟一聲，繞到他背後，沉沉道，「等月亮落到西屋吧。」
這句沒頭沒尾意思不明的話讓溫皇下意識地望向窗外。淡銀的光薄薄地鋪了一小片進來，卻未有明月的蹤影。他忽然想起這個屋子的方位本就是看不到月亮的，一回頭，立於身後的赤羽信之介也不知何時消失了。無聲無息，沒走面前正門，只可能是從密道離開。
「……哈。」溫皇第一次見赤羽用這種方式不告而別，忍不住覺得有趣，彎了彎嘴角，往空無一人的漫漫黑暗說了一句：
「明日再會。」

清晨鳥啼響過枝頭，露珠順著樹梢落下三兩滴。洗漱完的雨音霜紮起雪髮，如往常一樣早早踏進崗樓，不想入眼竟是一個意外的背影，驚得舌頭都打了結。
「軍、軍師——？！」
赤羽信之介負手站在樓內，聞聲側身向她一點頭：「妳來了。」
「啊、是！」雨音霜沒料到他會來，還來得那麼早，連忙低頭掃了一眼自己，確保裝束妥帖，一手匆匆撥開散落的鬢髮捋至耳後，好顯得更精神些，然後才俯身行禮，問道：「……軍師特意前來，有何指示。」
雨音霜想不通他為什麼會來得早，更想不到他其實是一夜未眠，天未露白就在這裡等候。所幸赤羽脊背繃得筆直，絲毫看不出倦意：「霜，昨晚西偏院是由妳當值麼？」
雨音霜道：「原本是。但流主不是傳令說西偏院無需巡夜了嗎？」
赤羽抿了抿嘴：「噢，真是流主傳令？」
雨音霜肯定：「是。」又覺得奇怪：「軍師……不知曉此事嗎？」
「……」赤羽斂眸不答，只攏著摺扇，慢慢地拍敲著掌心。沒得到回應，雨音霜不禁有些惴惴不安，沉默了一會兒後，試探著開口道：「那今晚，屬下仍按原有安排值夜？」
「……不必。」赤羽搖頭，「一切聽流主吩咐。妳以後……只消駐守崗哨即可。辛苦了。」
「屬下領命。」軍師一向不喜別人對自己的決議置喙，因此縱有疑惑，雨音霜也不加多問。赤羽簡單地交代了幾句注意事項，便舉步準備離開。只在臨行前稍稍停了停，低聲提醒：
「如有風言風語擾心，休去在意。要清楚，能力才是證明自身的唯一標準，這些年來妳一直做得很不錯，朝著這個方向繼續努力吧。」
雨音霜聞言，心頭霎時一熱，咬住嘴唇深深地鞠下一躬。「我明白了！謝謝……謝謝信之介大人！」
「西劍流要的不是感謝。」赤羽淡淡回著，走下了崗樓。
「是！」
她就這麼默默地目送著長官，直到他的身影像露珠一樣被清晨的陽光隱沒，徹底在視野裡模糊不見。而休門的靈忍們，可能從沒有見過冷若冰霜的隊長，臉上那麼柔情似水過。

赤羽的擔憂是對的。
第一場風波來得比預想還要快。當夜幕再次降臨西劍流，正在處理事務的赤羽信之介毛筆蘸飽墨汁，未及落書，便聽得外面的守衛急急忙忙地沖進來，神色慌亂，高喊著回稟：「軍師，前哨急報——大事不好了！！是、是任、任……」
赤羽信之介懸於空中的手腕微微一抖，濺開一滴濃墨，於薄紙上迅速洇開細密的紋路。喘不上來的守衛梗住喉嚨，艱難地咽了咽，這不過片刻的沉默，卻被凝重的氛圍拉長得接近窒息。
他呼出一口長長的、戰慄的氣，然後那令所有人無比熟悉、無比難忘、無比深刻的名字，終於重新在整個西劍流轟然響起：
「任飄渺來了——！！」
任飄渺，任飄渺……
還珠樓樓主，西劍流大敵，赤羽信之介日夜牽心掛肚的變數。
來得那麼巧，又那麼不巧。
守衛剛喊完，忽覺衣襟被猛地提起，不由緊張地睜大眼，只見軍師早擱了筆，一把抓他過來，鐵青著臉問：「人在哪裡？！」
「就在不遠處的樹林……」他冷汗直流，戰戰兢兢地說，「像是、像是直奔我部大門而來。」
「什——」好個任飄渺，好個明敲明打、單刀直入！赤羽聲音愈冷：「此事流主知情了沒？！」
「他、他雖孤身一人，可是毫不遮掩，裡裡外外的守備、還有祭司皆被驚動了，流主那邊、那邊消息恐怕也很快就會傳去……」
可惡！形勢迫在眉睫，赤羽一咬牙，吩咐道：「傳出雲能火和夜叉瞳立即前往劍閣！其餘四部跟隨祭司集結正門，八門率眾留守各大隘口，無我命令不得擅動！違令者斬！」說完，不等應命，迅速閃身跑出了居室。

劍閣離軍師府不遠，而赤羽從沒有走得如此焦急過。待疾行至門口，二話不說大步推門上前，抬眼望去，見那柄絕世的名劍依舊安然地躺在高閣之內，盛華靜流，才堪堪放下半顆心。
離上次大戰方十日有餘，赤羽不敢斷定任飄渺的傷勢恢復了幾成。他只知道眼下決不可能輕易放過這個頭號大敵，更不可能輕易把利器再送交回敵人手中。緊緊攥住摺扇的手已然滲出一層汗，骨節泛著蒼白，那雙眼睛卻亮若星辰，眸底深處藏著一絲他自己都未曾察覺的興奮。
出雲能火和夜叉瞳很快隨之趕到。
他們心知事態緊急，雙雙拱手待命：「軍師！」
「出雲能火、夜叉瞳聽令！」赤羽面色冷峻道，「由你二人護住劍閣，哪怕使盡渾身解數，也不許任何人進犯！倘若無雙劍有失，本師唯你們是問！」
「是！」咒部鬼部得令，不敢怠慢，即刻聯手結印，陰陽合力急催咒訣，巨大的金色法陣倏忽間便自腳下升起，聚成四面嚴密的咒盾，符文流轉不息，錚錚然如金玉鏗鳴，將偌大的劍閣牢牢庇蔭於內。
似乎是感應到主人將近，與月色同寂的無雙開始漸漸止不住地顫吟，匣穗亦搖曳抖瑟，劃出明烈的弧度。赤羽信之介謹慎凝視著高懸的劍，全然不敢鬆懈，這時凜寒的劍氣嗡地一聲，偈偈振開波瀾，撞得咒盾激蕩起伏。
出雲能火與夜叉瞳見狀，指拈印決，再次加催術法。
「臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前——六甲秘祝，無所不辟！禁！」乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌，陰陽八卦、九字真言，雙重禁訣加持，盤踞相生，死守劍閣，宏大的金芒携卷念力，竟將厚重的衣袂吹起，獵獵翻飛。
受此強悍咒印禁錮，饒是無雙一時也難以掙挫，徒勞地在劍匣內哀吟。
「……」有咒部和鬼部兩方護衛，赤羽本不需勞心太多。但今日不同，大大不同。他的不安未有緩解，反倒越發翻騰。
以任飄渺的狡獪多詐，事情遠遠不會這麼簡單。
可時間容不得他細思。赤羽雙眉緊蹙地端詳片刻，確保陣法無恙後，接著馬不停蹄地趕去西劍流正門。

這註定又是一個不會平靜的夜晚。
赤羽信之介來到旌旗飄揚的城門時，全員皆已進入戰備狀態，甚至連神蠱溫皇都不曾缺席，自顧老神在在地搖著羽扇，好像只是出來納涼。
赤羽向祭司桐山守拜過禮，隨後退到一旁，飽含深意地剜了他一眼：「你來做什麼？」
「唉呀……如此大陣仗在下可是頭一回見，而且聽說這個任飄渺是位有名的大人物，溫皇寡聞薄識，當然要出來開開眼界啊。」他語氣誠懇，一番瞎話說得面不改色，赤羽冷笑一聲，不再多言，專心等待大敵前來。
秋夜寒涼。比任飄渺來得更快的是凜凜夜風；比凜凜夜風來得更快的是戾戾劍氣。貼面拂過，森冷如冰。那股劍氣熟悉得不能再熟悉，好似一道驚雷于人群中炸開，即便是訓練有素的靈忍亦不禁騷動起來。
下弦月冉冉攀升至穹窿之上，暈開遐朗皓光。
然後從遠處的樹林中飄出了一小片雪，映著夜空與明月，輕巧地須臾間掠過層層枝稍，朝著人群，越來越近，越來越冷。
「那是——！」桐山守的神色突然變了。
赤羽信之介心頭一滯，順著祭司的目光仔細眺望。長夜昏昏，月明姣姣，白衣鶴氅的劍客一如記憶中的模樣，纖毫未改，踏月而來。
他無疑是這世間絕頂的劍者，他手中的，無疑也是絕頂的劍。飲血無數，鋒銳奪目。不會錯認。
一個原不該出現在此的人，一柄無可能出現在此的劍。
而來者正是，秋水浮萍任飄渺，和他的……
無雙！

[ 此帖被雪集衣在2017-11-04 20:45重新編輯 ]

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