3.21【溫赤】軍師與軍醫（3.21 26章更新於34L）| 九脈峰| 金光論壇 - 三十六雨布袋戲同人論壇

三十六雨金光論壇九脈峰 3.21【溫赤】軍師與軍醫（3.21 26章更新於34L）

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雪集衣

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10樓發表於: 2017-09-06 20:24

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章十一•天下無雙（上）
怎會——
天下怎會有第二把無雙？！
若非親眼所見，赤羽信之介實難相信。此時它應該正被夜叉瞳與出雲能火的九字八卦陣牢牢鎖於劍閣之內寸步難移，任飄渺縱有絕世本領，也無法神不知鬼不覺地在他眼皮底下偷天換日。
不可能，絕無可能。
驚愕、懷疑、猜測、憂慮，冗雜的情緒似泡沫湧湧膨出，然而僅在電光火石間便全數壓下，號令未有任何遲滯，飽經沙場的軍師已將當機立變的決斷力刻進血脈中，立時揚手高喝：
「放箭！」
早早埋伏前哨的弓弩手應聲齊齊脫弦，霎那無數箭矢如暴雨紛落，密密匝匝呼嘯破風，直奔來者而去！但見任飄渺寬大的衣袍一振，足點枝頭，逆迎月色，仿佛一隻高飛的鶴，身形陡轉，劍光忽起，誰也看不清他的動作，唯聞夜空之中傳來一聲：
「劍四•滅——！」
任飄渺，飄渺劍。久違的飄渺絕式再現江湖！劍氣瑰麗縱橫，變幻無常，其威難擋，竟使月光為之失色，羽箭觸之立折，劍鋒所指無不披靡潰滅。前列的弓弩兵不及任何防備，強悍余勁宛若驚濤拍岸，轉眼整軍身首異處！
生死不過一瞬，月下血花噴濺慘呼不絕，教人觸目驚心。而還珠樓主一襲銀白，袖風不染纖塵，儼然高山傲雪般睥睨蒼生。
首戰失利，赤羽信之介雖有預料，可難免神思凝重。方才那一招，滂沛氣勢不亞於先前，絲毫不見力絀。任飄渺傷勢當真恢復得如此之快？
「……」赤羽沉默的手不由得握緊扇柄，指尖反復撥弄著紅玉流蘇。一旁桐山守看出他的顧慮，出言撤下第二批欲上陣的弓弩隊。
「道部！」祭司一個眼神示意，天海光流隨即上前，旋身一抖披風。千針暗器彈指飛出劃裂夜色，角度刁鑽出其不意，四面八方攻襲來敵破綻死穴。
道部之首對暗器的掌握已臻絕頂，可劍客蹤跡飄忽、步伐鬼魅，亂千針支支落空。天海光流臉色一沉，翻手提元再發，一擊比一擊快，一招勝一招狠，綿密攻勢直將紛紛碎葉悉數斬破，散飛洋灑如雨。
飛葉落定，毫髮無損的任飄渺依舊于林間高枝之上執劍立身，朝他微微揚了揚下頜，像是在無聲地嘲諷。身後的邪馬台笑見狀，急得扯著嗓門嚷嚷：「光流！你是還沒睡醒嗎？！這麼大個活人都打不著！」
天海光流扭過頭氣道：「（他哪裡像活人了？明明飄得跟鬼一樣！）」
「哈，那這個任飄渺到底是人是鬼？！」
「（我看是活見鬼了。）」他悉悉索索地嘀咕著，不想就在分神之際，一道淩厲劍芒急若流星，倏爾傾至，勢取後背要害！值此逼命關頭，光流驚覺回身已晚，呼吸頓時停了半截——
「赤鴻飛羽！」
突來炎流迸湧怒發，騰空一躍，迅速化作數丈火舌爆射而出，灼熱燦爛不可瞠視。天海光流只聽得耳邊一聲鳳唳鏗鏘高鳴，烈焰為羽，金輝為翼，寒冽劍氣遇之冰消雪融，須臾間便揮散殆盡。
劍五一擊被破，任飄渺收去劍勢，不怒反笑：「總算出手了麼……赤羽。」
「……」赤羽信之介合起摺扇，昂首朝他望了一眼，沉沉回道：「別來無恙。秋水浮萍……任飄渺。」
熾焰卷著殘灰在周遭絮絮飄揚，西劍流軍師挺身負手，凜然立於陣前，殷紅的衣袂迎風翻飛，猶如朱雀浴火而生。
「閣下來我西劍流，有何貴幹？」
任飄渺瞥了瞥那整裝待發的軍列，反問：「這便是西劍流的待客之道？真是大陣仗。」
「你算是客？」赤羽冷冷道，「膽敢隻身一人獨闖，未免也太不把吾西劍流放在眼內！」
「……噢？」輕慢的話語順著他的話頭潛風拂來，「我有將西劍流放在眼內過嗎？」
藏在人群裡的神蠱溫皇唉呀一聲，邊搖著扇子，邊看戲不嫌事兒大地沖前頭的赤羽歎了句：「這任飄渺好狂妄的口氣，一句話就藐視了整個西劍流。赤羽大人非得教訓一下不可了。」
「哼！」赤羽聞言，雖面有慍色，心中則暗暗迅速地盤算。
他與任飄渺鮮少交手，但對其實力素有瞭解。昔日任飄渺憑仗劍八已得天下第一，如今劍五之勢雖利，卻少了一份天下第一該有的孤絕狂傲，有形而無神也。這失了味的飄渺絕式，是因其舊傷未愈，亦或者……
目光不著痕跡地掠過那口原該絕世無雙的劍，赤羽疑竇愈深。任飄渺今夜來勢洶洶，急攻西劍流正門，身形步法甚至更勝從前。可自一照面，便始終守在遠處樹林的枝稍頂端，不曾再進。
種種非比尋常的舉止不斷挑動著智者敏感的神經，他心思一動，決議立定。
無需多言多慮，謀斷只在轉念驟生。赤羽信之介一手奪過身側弓箭，眨眼間連搭三矢，蓄勢開弓揚箭，氣勁如火騰旋纏繞，一星赤色猝爾凝於箭鏃，華光燦爛，直指遠處目標。
真真假假，虛虛實實……燃著火焰的雙眸微闔，扣弦的指節死死嵌緊，裂開一道深深的血痕。
任飄渺，這一招，必要揭穿你所有的面目！
箭在弦上，亟欲待發，信心滿滿的西劍流軍師不想指節鬆開的刹那，始料未及的掌風竟同時來到，徑直施力狠狠一拍他的臂膀，怒叱道：
「退下——！！」
「……！」
聲落勢頹，本該沖霄破雲的羽箭受此一掌失了準頭，堪堪擦過任飄渺的鬢髮，轉而沒入他身後樹蔭。當即只聞一聲轟然爆喝，粗壯的樹幹被三箭斬斷，陡頓折腰，一時驚起鴉雀無數。
「流主！」赤羽不由收手低呼。
百發百中的箭術第一次偏誤，他根本來不及惱恨，更糟糕的事態已然不受控制地開始萌發——
是、正是炎魔幻十郎，赤羽信之介今晚最不願、最忌諱見到的人，終於還是出現了。
就在這個至關重要的時刻。

「任飄渺！」炎魔幻十郎咬牙切齒道。
「哦，我當是誰，原來是大難不死的西劍流流主。」面對強敵，任飄渺絲毫不減驕狂，「久違再見，流主亦到了無人傍身便不敢輕出的地步了嗎？」
「哼！一個藏頭縮尾之徒，也敢前來送死？！本座今日就要讓你有來無回！」
「哈，炎魔，話別說得太滿。現在的你……還使得出招數麼？」任飄渺翻袖一卷，凜凜劍器化納成扇，悠然搖曳於手，他兀自氣定神閑地昂首高立，一掃方才的冷冽，好似勝券在握。炎魔見之怒火愈熾，正欲發作，胸口登時心血窒礙全無力勁，他自知餘毒未清，只得暫且按下，孰料迎風卻聞：「如何，三途蠱的滋味不差吧？」
這輕描淡寫的一句話驀地成了引線的火星，炎魔幻十郎神色驟改。赤羽立即上前道：「果然是你！」
任飄渺不以為意：「一點小伎倆，為遊戲添上一味佐料而已。」
「昔日你與宮本總司約戰便籌謀機會，趁眾人的注意皆放在不悔峰時行此毒招，哼，好個明修棧道暗渡陳倉！世人都道任飄渺劍術超絕，可我看來，閣下城府更是深沉難測！」
「以城府度人未免淺薄。何況論起心計，赤羽你也不遑多讓。宮本總司之死究竟是何緣由，你心內自當有數。」
「……！」意外的話語一石激起千層浪，察覺氣氛有變，赤羽眉目一凜，不等開口轉圜，任飄渺又揚言：「炎魔幻十郎，失了武功的你，如今只能龜縮于自己部下的身後以求苟安了？呵，放寬心吧，一個廢人，吾不屑殺之。」
他的挑釁無疑是火上澆油，炎魔直氣得渾身發抖，再次揮開擋在身前的赤羽信之介：「無知小輩，僥倖偷勝便令你得意忘形了嗎！」
赤羽暗道不好，提弓後退一步，默默向眾人使了個眼色。各部心領神會，立刻移位排陣，全神戒備伺機待發。
任飄渺道：「身中苗疆第一毒蠱猶能倖存至今，炎魔幻十郎倒是未教我失望。」
「第一毒蠱，不過爾爾！」炎魔道，「取不了本座的命，你的下場，將會淒慘百倍！」
赤羽聞言，隨即轉頭望向始終隱在人群裡看熱鬧的溫皇，感受到那灼烈的視線，神蠱溫皇歎了口氣：「唉，說得輕易，其間辛苦唯有我知啊。」「這位乃是吾西劍流的軍醫神蠱溫皇。正是自苗疆而來，對三途蠱早已瞭若指掌。」赤羽道，「若想借此雕蟲小技故弄玄虛，勸你不必妄想！」
「……」三言兩語就把他賣了個乾乾淨淨，原本的局外人陡然成了戰勢下的焦點。溫皇不禁舉扇半掩住臉：「軍師大人贊謬，溫皇一介布衣遊醫，身無它長，只行分內之事罷了。」
「無謂之人，不值得吾浪費時間。」任飄渺隨意地掃了他一眼，很快收回目光，像是全不放在心上，仍是對炎魔道，「我們遊戲尚未結束，炎魔幻十郎，你有能繼續嗎？」
炎魔冷嗤著抱臂：「本座倒要看看你還有多少能耐！」
「流主！」赤羽眼見情況不對，連忙壓低聲音急急提醒，「任飄渺奸詐狡猾，詭計多端，此舉恐防有詐！屬下觀其功體未複，行動不同以往，不如今夜趁機直接除之，以防日後大患。」
然而盛怒之下的炎魔已聽不進任何勸誡：「一隻自不量力的螻蟻，本座要他敗得徹底，敗得無怨，敗得碎骨粉屍萬劫不復！現在讓他死，未免太便宜！！」
「可——」
「不用多說了！」
「…………是。」出言接二連三被截，他低下頭，依令不再開口。
不動聲色的外表下，負於背後的手難以自抑地用力握緊扇骨，扣弦時撕裂的指節淌著血絲，洇染出一片暗紅。
「……」將一切都看在眼裡的溫皇羽扇輕搖、從容如故，心內卻不免歎喟。
縱使赤羽信之介算無遺策智略超絕，可惜仍然棋差一著。炎魔幻十郎躁進自矜的脾性是赤羽如今最難掌控的變數。智者的布謀千絲萬縷環環相扣，一著踏錯，覆水難收。這關鍵的一局輸去，前功盡棄，敗勢既定，日後想扭轉乾坤就難上加難了。
他越想，越忍不住有些惋惜。
如果不是西劍流，如果沒有西劍流……
事情會有怎樣的發展？
會遠比當下更有趣，更暢快麼？
如果給他一場抉擇，摯友、恩師、主君、臣下……慣於面面俱到，重情重義的軍師大人又該如何取捨呢？
赤羽滲血的五指不知不覺間勾起那無可名狀的心緒。神蠱溫皇嘴角含笑，目光深不見底。誰也不知道這個儒雅溫文的西劍流軍醫腦中籌謀盤算著什麼；誰也想不到這場快意恩仇的遊戲正在悄然變質。
勝負的天平最終會傾向哪一邊……猶未可知也。

炎魔幻十郎一拂袖：「外域人，珍惜你平生唯一一次的機會，直說來意吧！」
任飄渺懶懶回道：「死了一個宮本總司的西劍流，還剩誰值得吾挑戰呢？」
「喔？好嗆的語氣，你夠格挑戰東瀛第一人嗎？！」
「東瀛第一人，未必是天下第一人。眼下問題亦非吾該挑戰誰，而是……」任飄渺撫扇冷笑，傲睨自若，「誰，敢挑戰吾？」
不可一世的狂言，不可一世的姿態。鋒芒畢露的天下第一劍正如出鞘的絕代名器，一身傲骨嶙嶙，竟讓在場之人無不為之一懾！
「呵！你的狂妄、該用實力來證明！」
「十天。」任飄渺忽道。
炎魔眉頭一皺：「……什麼？」
「給你們十天的時間，無論用什麼方法——找到吾，然後。」
天下第一的劍客眯起鷹隼般的雙眼，不緊不慢地道：
「殺了吾。」

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11樓發表於: 2017-09-06 20:25

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章十二•天下無雙（中）

「……嗯？！」任飄渺語出驚人，饒是炎魔都不由得一怔。赤羽心知其言有詭，下意識又要上前喝止，卻被桐山守擋了回來。祭司大人朝他微微搖了搖頭，未置一詞。
「怎樣，心虛了嗎？」任飄渺問。
「哼——！」炎魔幻十郎怒火被他煽得更旺，「本座會讓你後悔今日誇下的海口！」
「哈。任飄渺從不下無把握之注，不開無勝券之局。」他一笑，扇鋒指向遠處大營，又道：「遊戲即將開始，在那之前，不妨先安穩好西劍流。古語有云：恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。前人之鑒，不可不慎啊，你說是麼，赤羽信之介。」
「……」
意有所指的話語如利刃徑直刺向後方，赤羽眸光甫動，滿腔言辭終是強強按了下來，只把嘴角冷冷勾起，側過身去，好似不願與他多費唇舌辯解。
軍師到底還是能忍的。可光他一人能忍遠遠不夠。多番的欲言又止，已然使空氣裡彌漫開不安的猜疑，所有人都小心翼翼地屏著呼吸，不敢問不敢言，生怕點燃一觸即發的局勢。
「流主。」
一個沙啞陰沉的聲音忽地打破寂靜。但見桐山守拖著步子緩緩走上前，低下頭向炎魔施了一禮，嚴實的黑袍掩去他所有的表情。
「任飄渺反復挑撥離間、搬弄是非，無非是懼怕西劍流的威名以及流主的實力，還珠樓久留東瀛不利，師老兵疲，已成強弩之末，流主不如應他十日之期，一來掃清障礙，除去後患；二來以證吾派武道之精絕……此乃一箭雙雕之法。」
自上次攻打東劍道失利之後，炎魔久不曾遇他主動說話，聽完祭司一席建言，著心回頭瞥了瞥身後的赤羽，看二人神色如常，方對任飄渺道：
「好，本座允你！秋水浮萍任飄渺——守著你為數不多的時日吧！十天后，西劍流必將你千刀萬剮，挫骨揚灰，讓所謂天下第一劍，成為絕響！」
「呵，一言為定，那吾就拭目以待了。喜性獵殺的炎魔，接下來的日子，究竟誰才是真正的獵物呢，哈哈哈……風滿樓，卷黃沙，舞劍春秋，名震天下。雨飄渺，倦紅塵，還君明珠，秋水浮萍。」
笑言狂語伴隨著凜冽寒風，揚開一片肅殺秋霜，鶴氅舒卷之間，人已如飛雪而去，無蹤無跡，飄渺難尋，徒留詩號悠悠擲地。
炎魔幻十郎鐵青著臉，轉身掃視全場部眾，厲聲道：
「去劍閣！！」

金光熠熠的九字八卦陣猶然在劍閣上方輪轉，出雲能火與夜叉瞳片刻都不敢鬆懈，秋夜裡沁出滿身的汗。炎魔帶人趕回時，陣眼中的劍器似有所感，桀驁的掙動慢慢平息下來。
「流主？」他倆見炎魔面色不善，不知情況，心裡正打鼓，卻聽赤羽發問：「可曾有外人闖入或是任何異動？」
「沒。」出雲能火答道，「我與瞳始終固守在此，陣法安然，未有絲毫差錯。」
「未有絲毫差錯……」炎魔冷冷道，「那為何會出現第二把無雙？！」
「什麼？」出雲和瞳一頭霧水，「第、第二把？！」
「哼，撤去陣法，讓本座觀視！」
「……是。」
術法催動，咒盾頓解。劍匣隨之穩穩落下。炎魔唰地將劍抽出，凜銳鋒芒霎時割破虛空，劃開一道耀目星痕。他仔細端詳著手中這口絕代名器，身隨主人百戰群英飽飲鮮血，寒光戾戾，鐵骨錚錚，非凡劍可欺。
「結印封存。」炎魔片刻後收了劍，命令道。
赤羽道：「流主認為此劍是真？」
「他沒能耐騙過本座的眼睛。」
「嗯……照這樣說，世間當真有兩口無雙？」一旁溫皇搖著扇子，唏噓感歎，「無雙無雙，舉世無雙。這劍名曰無雙，實則成雙，實在稀奇有趣。」
炎魔橫了他一眼，喚道：「赤羽。」
「是。」善察人情的軍師應聲上前，替他解釋，「此番情形，有兩種可能。一是無雙果真存有兩口，失一留一，因而任飄渺可以有恃無恐。二麼……是今夜所見有假。」
「赤羽大人的意思，今夜任飄渺手上的那把是假無雙？」
「呵呵，我的意思是……」赤羽一哂，「假的不一定只是劍。」
「喔？恭請軍師指教。」
「從頭至尾，任飄渺都停留在遠處樹林之上，無論如何出招相逼亦不肯再進。這是為什麼？」赤羽接道，「同樣，仍有兩種可能。一是他功體未複不敢妄動，二是此人並非任飄渺本尊，貿然輕入恐被識出破綻。」
「也有第三種可能，是他不想在今夜動手，先下戰書，日後另有盤算。」溫皇道。
「溫皇對任飄渺倒是瞭解。」
「猜測而已，赤羽大人見笑了。」
「然而無論哪種可能，都指向同一種結果——眼下時機關鍵、卻又時機未到。」
「何謂時機關鍵？何謂時機未到？」
「關鍵的時機，逼使任飄渺即便舊傷未複抑或假借他手，也要漏夜前來一會西劍流。而未到的時機，正是他定下十日之期的緣由。挑戰、拖延、籌謀劃策。變數就在這十日之間。」赤羽說著，目光不著痕跡地打量了下溫皇，「今夜的任飄渺和無雙劍到底是真是假，已不再重要。重要的是十日的生死約期。呵，假作真時真亦假，往後講不准會出現第三口無雙，第三個任飄渺。甚至……另一座還珠樓。」
「唉，越講越複雜，越聽越糊塗。」溫皇搖搖腦袋，好似完全沒聽出他的弦外之音，自顧自道，「話說回頭，任飄渺既敢求戰，莫非他有什麼通天手段，能在這十日裡決一勝負？」
「任——」赤羽正欲繼續，話語未及開端便被炎魔截斷，他揮手摒退左右：「你們二人和桐山守留下。其餘人全都各回本部。」
眾人領命退去。衣川紫臨走前還著意眷看了會兒赤羽受傷的五指，想關心兩句。但赤羽的注意力現下全放在溫皇身上，顧不上傷口更顧不上佳人，讓他不禁深覺趣意，沖衣川笑了笑，隨即換來一雙嗔怒美目。
劍閣很快冷清下來，炎魔望著重新封印好的劍匣，沉默半晌，語氣森森道：「本座功力受制之事，是何人傳出。」
「……！」
桐山守和赤羽信之介未曾預料有這一問，心下驚悸之際，神蠱溫皇先行回道：「任飄渺能用三途蠱，想必對醫道毒術頗有研究，自然料得到吾會用封脈換血法解之。」
「油嘴滑舌的苗疆人，倒很懂得開脫。」炎魔緩步走到他面前，問：「你該回答的是，本座的功力何時才能恢復？！」
「哎呀，這個問題真為難我了。溫皇有言在先，培育解蠱與換血皆需要時間，沒有月余難竟全功，流主縱然心急也無用啊。」
「此戰無需流主出手。」赤羽道，「任飄渺空有約期，卻無約定。那這一戰的規則，就由吾西劍流來定！」
「看來赤羽大人心有腹案了？」
「哼，他用三途蠱來對付吾主，就休怪西劍流以彼之道還治彼身。殺一個任飄渺，本師有的是方法。他今日所作所為，不外乎想激流主動武以使毒發，若受他之激，反而中計。」赤羽向炎魔一躬身，道，「流主，屬下可派人手去打探消息，任飄渺躲得了一時躲不了一世，何況東瀛是西劍流的地盤，挖地三尺，圍追堵殺，他逃不遠矣。」
「嗯……」炎魔道，「准。」
桐山守心知炎魔幻十郎意有不甘，索性直接問：「神蠱溫皇，解方時日不能更短了嗎？」
「這……」
「若有辦法，西劍流不會虧待你。」
「辦法說有算有，說無也算無。」溫皇猶豫著道，「非是吾不願施，實乃不能施也。」
赤羽怫然作色：「事到如今，還吞吞吐吐些什麼？！」
「唉。軍師大人應知禍福相依，這世間萬物有得必有失，吾用緩平藥方調養，見效雖慢，但待氣血通順後自會無礙，可謂是萬全之策。至於急進手段，當然是有，在下卻不能用之。三途蠱本就毒辣異常，倘若兵行險招，猶如剜肉補瘡，後果難料。」溫皇難得肅容，一板一眼道，「莫說險招之後凶多吉少。單單目前的藥劑一斷，毒血反沖，以流主現在的功力，怕是擔不了、受不住。」
「你是想威脅本座嗎？！」
「不敢。溫皇于情于理誠言相告，望流主三思啊。」
「好了！」炎魔不耐煩地一揚手，「今日之事到此為止，都退下吧！」
「是。」
「赤羽。」炎魔驀地叫住。
赤羽信之介折回身，彎腰應道：「屬下在。」
「……」他感覺到那陰鷙的視線正一點點遊弋過自己臣服的脊背，仿佛要剖出內裡。「不要忘了你答應本座的事。」
「是。」而軍師依然是那副寵辱不驚的口氣，「屬下明白。」

陪著西劍流一大一小兩座火山折騰到半夜，溫皇也感覺乏了，鬆鬆肩膀，回頭瞟了瞟難得走在最後的赤羽信之介。
原以為經此一夜，赤羽定會對他不依不饒刨根究底，可一向神采奕然不知疲倦的軍師大人今日顯得有些心不在焉，一路上默默無語。讓溫皇準備的滿肚說辭跟著落了空。
「你回去吧。」跟前的桐山守吩咐，「流主之毒，仍照先前解法安排。」
溫皇應下，拜禮作別。移向西苑的身形有意無意地擦過赤羽肩頭，沒有得到任何回應。一襲藍衣隨後很快潛進無盡寒風裡，任暗夜掩去醫者愈發幽深的眸光。
「我有話跟你說。」祭司見人走遠，低聲道。
赤羽知道他想說什麼，點了點頭，同他移步往桐山府上去。

常年暗無天日的密室裡終於點上了一盞燈，燭火下的那張臉猙獰可怖，卻是赤羽信之介至為熟悉親近的長輩。
桐山守啞著聲音問：「流主派人查過藥房？」
赤羽微微吃了一驚：「……祭司大人知道此事。」
「若我不問起，你還打算瞞我多久？！」他枯枝般的手指敲了敲桌面，繼續問，「之前也是你，私自調動兵馬夜阻東劍道，逼殺風間久護？」
「……是。」
「荒唐！」桐山守斥道，「你明白自己在做什麼嗎！」
赤羽垂著眼睫，緘默不答。
「我不過病了幾日，西劍流就亂套了？一軍之師，未得上諭，深夜擅調兵將，是謂何罪？赤羽，你當了那麼多年的軍師，連這點都不清楚？！」
「我知曉。」
「那為何不請示流主！」
「事出緊急。得到密報時恰值當夜，回稟遣將必然耗費時間。兵貴神速，我不可能坐失良機。」赤羽語意堅決，全無愧悔，「東劍道要滅，任飄渺該除，每一件事都迫在眉睫，正因吾是西劍流的軍師，若瞻前顧後，憂慮不前，那無一件事可以做成！」
桐山守擰起眉頭，凝望他許久。昏昏燭火將二人的身影沿尋到牆面，拉長成足以比肩的姿態。
「即便如此，西劍流也無自作主張、擅專妄動的規矩。且流主複生時日尚短，對我們都不夠瞭解，知情不報只會徒生猜忌。藥房之事乃流主的警告，再有下次，怕不是可以簡單了結。」
赤羽信之介聞聲，肅斂神色，立即撩開衣擺向桐山守跪了下去，拜首俯身道：「東劍道之戰未有命令獨斷專行，是赤羽失責。今夜任飄渺之變防範不及，是赤羽失策。身為軍師連番失責加失策，罪不能恕，吾甘願領罰。」
「你並非急功近利之輩，此番接連逾矩，是為了報總司之仇麼？」祭司道。
「是。」赤羽坦言，「沒人比我更清楚總司是怎樣死的，又是為何而死。對東劍道，對任飄渺，吾不否認存有私心想挾怨報復。」
「公私不分，第三罪也。」桐山守閉上眼，一字一句地問，「……如何罰你？」
燈燭憧憧顫瑟，撩動著暗沉的夜色。赤羽緩緩地直起身，鎏著燭光的雙眼亮若星辰。雖引咎自責，謙恭謝罪，骨子裡卻滿是不肯屈折的執拗。
「犯此三過。赤羽，自請誡靈鞭之刑。」
他說著解下後腰的鞭子，親手遞到祭司的掌中。

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12樓發表於: 2017-09-06 20:25

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章十三•天下無雙（下）

以嚴苛聞名的西劍流擁有花樣百出的刑罰。而「誡靈鞭」無疑是其中最令人畏忌的酷刑之一。
一鞭透骨，兩鞭散功，三鞭斃命。
桐山守握住鞭柄，緊緊凝視著跪在自己跟前的軍師。那具不復稚嫩的身形早已茁長出足以擔負起一派興衰榮辱的韌性。堅不可摧，牢不可破。因而他是這麼信賴，信賴他一手教導大的孩子們，絕不會讓他失望，絕不會讓西劍流失望。
總司是這樣，信之介亦然。
複雜的情感在眸間沸沸翻湧，他緩慢地開闔了一下雙眼，所有紛亂的無謂的心緒，又仿佛被黑暗盡數吞沒，旋即消失不見，漫漫寒夜之中唯剩西劍流祭司該有的冷酷決絕。
「當此三罪，應受誡靈鞭三鞭。」桐山沙啞的聲音毫無起伏，「赤羽信之介，你心服嗎？」
赤羽垂下眼，然後將滿束長髮攏到身前，露出背脊。
「赤羽心服。」
「那麼……受鞭吧！」
話音甫落，鞭風驟起，破空聲霎時揚開肅殺烈焰，滾燙地烙上肌理，迅速融化皮肉。他只覺自己如同被一口火辣的尖刀從背後殘忍地剖開，曝出血紅的臟腑。穿身徹體，錐心刺骨。
痛，痛得無以言表。
劇痛之下一切思慮都是蒼白無力，神經叫囂著撕裂理智。然而一鞭既施，沉默的赤羽信之介卻仍像青松巍峨，泰然不動挺直著身，本能的悲吟死死壓在腥甜的喉間，不肯漏泄絲毫。
汗濕的重衣包裹著沉沉吐息和細微顫慄，他沒有忘記自己的罪責，暗暗咬住嘴唇，靜候更為煎熬的兩鞭。
可桐山守的鞭子遲遲沒有再揮下。
「……？」赤羽信之介疑惑地睜開眼，模糊的視野裡印出他幽晦不明的神色。
「信之介，你是真的心服嗎？」
一個奇怪的問題，伴隨著親昵熟稔的稱呼，讓赤羽有些措手不及。
「你是我看著長大的，我很清楚你的性格，也很清楚總司在你心中的分量。這……並不是你的錯。」桐山說著，似乎隱隱歎了口氣，「但，這是軍師的錯。」
赤羽張了張乾涸的嘴唇：「祭司大人……」
桐山守踱步到他身後，伸出手輕輕拂過受鞭之處，沉聲問：「痛嗎？」熾熱的炎流滾滾襲上，幾乎要灼傷指尖，彰顯著無需言喻的痛楚。「被流主誤會是身為人臣的罪愆，被敵人愚弄是身為軍師的恥辱，受私情蒙蔽更是西劍流的大忌——信之介，記住今日這份貫徹心扉的痛，然後，加倍將它從禍首身上討回！」
赤羽抬起頭，見祭司把誡靈鞭扔到桌上，對他說：「起來吧。念你以往功勳，當下西劍流又值用人之際，其餘兩鞭暫且寄下，若再有失，一併罰之！」
「……赤羽謝祭司大人之刑。」心知祭司有意寬赦，他一手撐著膝蓋慢慢從地上站起，拭去額間沁出的汗。桐山守道：「連日變故，其錯全不在你。吾養傷多日，使流主那邊未及周全。流主中毒在身功體受制，自然心內不快顧慮重重，而西劍流部署雖眾，能替你分憂者卻寥寥無幾。目前有何要事，直接與吾說來。」
「是。」
背上一片難忍的灼痛，倒教他冷靜了許多。一樁樁一件件，條理分明地向祭司交代完畢。赤羽是深諳情與理的人，正是這份情理之道讓他能夠收放自如地執掌一派大小事務，令上上下下無不心悅誠服。
因此桐山守並不刻意磨平他的心性，只在偶有逾分時方會出手遏止。可今非昔比，一個封了功體的炎魔幻十郎暴戾剛愎更勝以往，稍有不慎便能觸及逆鱗，掀起雷霆震怒，天翻地覆。他賭不起。
強敵在前，霸主禦後。桐山守深感，西劍流最難挨的一關就要來了。

任飄渺之事過後，風雨未啟，反而變得安寧許多。神蠱溫皇享受著難得的悠哉日子，在偏院唯一曬得到太陽的地方引來水渠，辟出一塊田圃，重新栽好先前被真田隆三和千鳥勝踩壞的藥草，又養了幾隻青蛙蟾蜍。搖著躺椅在柵籬外頭小憩，賦閑吟詩。
「功名爵祿盡迷津，貝葉菩提不受塵。久住青山無白眼，巢禽穴獸四時馴。」
平賀森來時見到的就是這樣一副逍遙景象。
「溫皇先生。」
「嗯……」溫皇聞聲放下掩於面上的羽扇，懶懶地掀開雙眸睨了他一眼。「是平賀組長，久見了。」
平賀森忍不住有些欽佩他那永遠淡定自若、慵懶散漫的氣度，俯下身道：「軍師有請。」
「不過才幾日，軍師大人真是對吾念念不忘。何事？」
「先生一去便知。」
「唉，總歸無好事。」他一邊抱怨著，一邊極不情願地伸了個懶腰從躺椅上起身，「勞組長帶路了。」
一別有日，溫皇慢吞吞地跟在他後頭，覺得平賀森似乎比先前消瘦了些，長長的畫軸壓在單薄的背上，顯出幾分書生氣的羸弱。「組長。」他忽然開口，「這好像不是去神喚大殿的方向。」
「軍師不在神喚大殿。」平賀森腳步不停。
「喔？那是去……」
「劍道館。」
「……」陌生的地點讓執扇的手微微一頓，「劍道館？」
平賀森沒有回應他的疑惑，兀自帶著人沿尋長廊，曲折邁進。
劍道館位於西劍流南面的豊松庭園深處，園內綠草如茵，圓石環池依偎，青松虯曲白砂，是西劍流最為詩情愜意的所在。
溫皇第一次到這裡，對冷峻森嚴的西劍流裡竟還會有這樣雅致的別院頗感意外，一路上不由得環視欣賞。經匠人精心修葺養護的園圃即便在秋日裡也顯得青翠可愛，空氣中泛著草木新鮮的水汽，迎風拂面，分外涼爽宜人。
一碧如洗的美景令慣於怠惰的他也忘卻了路途疲倦，不一會兒便隨平賀森行至隱于竹林間的劍道館。
平賀森拉開門，立於廊下沖裡頭稟了一句：「溫皇已到。」隨即行禮退步，直接離開了。溫皇望著他碎步急退的身影，又聽到門內朗聲傳喚：「進來。」
鋪著地板的道館內平坦開闊，空空蕩蕩。正前方的牆上掛著一幅潑墨揮毫的「劍」字貼。兩旁竹簾懸垂，飄來若有似無的艾草熏香。
像這樣過於空曠的場地反倒讓人有些手足無措，周遭四顧無人，寂靜幽邃，溫皇甫一踏入，背後紙門旋即闔上，一席竹簾隨之卷開，方現出一個端端正正跪坐著的身影。
正是赤羽信之介。
既熟悉，又陌生的赤羽信之介。
不同于慣常所著的鮮亮朱衣，今日西劍流軍師一身紺藍的劍道服，袖口高高挽至肩下，袒露出兩截頎然白皙的手臂。赤紅的長髮卸去金飾珠簪，只用白色系帶簡單綰束，自腦後齊整地傾洩到地上，宛如一道血色懸河，被窗外的日輪暈出漣漪流光。
而真正引起溫皇注意的，是那口架在他雙膝之上的劍。
一口樸素無奇的劍。竹制的鞘，竹制的柄，褪盡了劍器該有的肅殺戾氣，安靜地韜光藏鋒。
神蠱溫皇見識過赤羽的心計、赤羽的為人、赤羽的手段，卻還未見過赤羽的劍。他下意識地認為那應當是一口與其相稱的利器，長刃之上烈焰燃灼，肆無忌憚地盛放無匹風華，而不是像這樣過早地收斂鋒銳，隱而不發。
赤羽緩緩睜開雙眼，換下綴飾鮮衣的軍師遠比他手中握的這口素劍更盛氣淩人，掃向來者的目光一如脫鞘破封的名刀，利刃見血封喉，溫皇神情不動，心下也不禁生起警惕。
「溫皇這幾日，可夠自在。」
「欸，哪裡。不過忙中取樂，偷得浮生半日閑而已。」
「既然有閑，不如陪本師過過招如何？」
「軍師大人貴人多忘事。」溫皇還是那句話，「在下不通武藝。」
但這樣的推辭並沒有令赤羽有絲毫動搖。
「選一樣吧。」
「……什麼？」
他將視線轉向對面的牆根，淡淡吐出兩字：
「兵刃。」
兵刃？神蠱溫皇隨著赤羽所指望過去，只見牆根下除卻訓練用的草人，便是長長一排的兵器架。刀槍劍戟，斧鉞鉤叉……十八般兵器樣樣俱全，齊整擺設陳列，泛著明晃晃的森冷銀光。
「赤羽大人，這個玩笑，可是開得大了。」他搖著扇子，依然是那副溫吞的做派，「在下一介書生，肩不能挑手不能提，舞刀弄槍之事，實在無能為力啊。」
「喔？」赤羽語氣冷冽，「若你想赤手空拳，本師也樂意奉陪。」
「這，恕溫皇不解。赤羽大人要想練手，西劍流自有大批靈忍任憑驅使，何必強人所難呢？」
「閣下此言甚是。吾身為軍師，西劍流所有的靈忍自然任我驅使。那……」他說著，握住劍由地上站起，反問：「本師為何不能命你前來？難道說神蠱溫皇、不在吾西劍流之列麼？」
心知對方作風如此，溫皇狀似惶恐地朝他躬身道不敢，省下無謂的爭辯，舉步走向那滿滿當當的各色武器前。
就像第一次見面時不由分說地逼他脫衣受檢一樣，赤羽信之介想做的事從來都是非成不可，不留任何餘地轉圜。從進西劍流伊始，溫皇便沒少被他這樣翻來覆去地脅迫折騰，可最終總能遊刃有餘地完美解決一切刁難，讓敏銳的赤羽也挑不出破綻。
而今日不同。即使背對著赤羽專心挑揀兵刃，他仍無法忽視身後迫人的鋒芒。
赤羽想殺他。
張揚露骨的殺意不加掩飾地徹底曝露。神蠱溫皇已經慣于應付那些深沉莫測的陰謀詭計、幽晦曲折的險惡人心，如今突然遇到這樣顯明的純粹的殺氣，倒覺得新鮮起來。
赤羽在遠處盯著那位儒雅溫文的軍醫，自一堆張牙舞爪的兵器裡來回穿梭，一會兒摸摸梅花槍，一會兒看看流星錘，挑挑揀揀不亦樂乎。他的手指細長蔥白，被鋥亮的尖刃映得尤為柔軟，像這樣的一雙手，合該去撫琴奏樂，添墨展卷。
但赤羽信之介想要見到的，不是一個琴師樂工，也不是一個教書先生。
溫皇兜轉了片刻，瞧准架上那根最惹眼的狼牙棒。高越八尺，通體玄黑，頭如棗核，八面鐵釘植於其上，凶戾異常。他收起羽扇，上前雙手握住長柄試著用勁提了提，竟然紋絲不動。
赤羽看他費力的樣子不由覺得好笑。溫皇訕訕地轉過身，向他搖了搖頭：「唉……赤羽大人，何苦為難在下？」
「呵。是你，自己在為難自己。」
「此話從何說起？」
他收了笑，朝著架子大步走來，其餘兵刃一概不瞥，只從旁抽出一把劍，旋即一抖手腕，劍柄錚然一聲從鞘中滑出半尺，徑直打在溫皇的胸口上。
「劍，百器之君也。溫皇既是君子文人，為何不執劍？」
再明白不過的示意，就如同這再明白不過的殺氣，隨著雪亮劍身照出一片皓光。「……話對一半，劍是君子之器。」神蠱溫皇按住劍柄，回視著赤羽信之介明利的雙眼，然後一格一格地，將它重新推進了鞘內。
「可惜，溫皇卻不是君子。」
他丟開架上的劍，冷冷道：「這句話，代表你放棄了選擇的機會。」
「軍師大人有給過我選擇嗎？」
「生與死的選擇，從來都是在閣下手中。」
「軍師大人究竟要我如何，在下實不明白。」
「你很明白。神蠱溫皇——」赤羽後退一步，隨即沉身弓步，緊緊握著身側的竹鞘，拉開迥異于中原劍法的起手式。
「出劍，或者，讓我收劍。」
溫皇仍不屈不饒地討價還價：「沒第三種方法了麼？」
耐心耗盡的赤羽不再多言，樸拙的竹鞘中劍芒頓起，劍利招快，彈指輒出。一式生萬變，萬變歸一式。無休無止、無定無常之招驟然掀開一片無形無蹤、無盡無息、無邊無際劍意，勢如業火奔湧，流光瞬息間雪刃摧鋒，削空劈地！
奪命殺招破風頃至，但聞赤羽一聲冷厲高喝，出手竟是：

「一劍、無極——！」

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13樓發表於: 2017-09-06 20:26

只看該作者 | 小中大

章十四•一劍無極（上）
意外的劍路。
意外的招數。
意外的變局。
劍上窮萬端，無盡複無極。沉寂多時，宮本總司所創的無極劍法再一次嘯震驚世！長刃挾炎不留生路，聲勢淩厲，快狠猛准，不容喘息，直逼得溫皇退無可退避無可避。生死之險僅在轉念的罅隙中陡轉。
「這……」
縱有無上巧智，現下能留給神蠱溫皇的，也只剩一句話的機會——
「不是、一劍無極。」
削斷的鬢髮被烈焰倏爾化去，方於閻羅殿前赴又還的溫皇神色鎮定如常，連眼皮都未曾動一下。
赤羽信之介的眸底一片火光，劍堪堪停在他頸邊要脈旁，稍一翻掌即是三尺血濺人頭墜地。
「你該慶倖。」他語中殺氣仍未褪去，伴隨著焰舌躍動不熄，「這是一口逆刃劍。」
「若非逆刃，何以彰顯軍師大人之仁呢。」
赤羽冷笑：「呵。以為本師當真不敢殺你嗎？」
「軍師大人既然要殺，在下自無反抗之理，引頸就戮便是。」溫皇淡定地說著，索性朝他揚了揚脖子。這副束手待斃的模樣更讓人火大，赤羽信之介微微眯起眼：「這樣說來，閣下是非常想死了？」
「欸，此言差矣。雖然這條小命對軍師大人不足掛齒，但我還是十分珍惜。」
「本師要聽的不是這些無謂的廢話。」今日的赤羽格外直接，無視溫皇慣用的那些話術，寒聲質問關鍵，「回答我！為什麼說這不是一劍無極？」
溫皇不慌不忙道：「因為，在下見過一劍無極。」
「嗯……？」這個更直接的答覆倒令赤羽也暗暗吃驚，「在哪裡？！」
溫皇道：「吾四方遊歷時曾于古原河西偶遇一名執劍的少年人，他當初所用的劍法，正是一劍無極。」
「……」
古原河。執劍的少年人。
簡單的一句話、兩個極為關鍵的字眼，頓時碰撞出激烈的資訊。赤羽沉吟一聲，劍沿反之愈發逼近頸項。即便逆刃無鋒，燃於其上的炎舌依舊能輕而易舉地割開文弱的肌理，鮮血立刻順著一線傷痕蜿蜒淌落。「嘶……」或許是因為熾焰灼烈，抑或是熱血溢流，神蠱溫皇感到脖頸的傷痛滾燙難耐得有別以往，終於忍不住皺了皺眉頭。
赤羽吐出的三個字卻無比冰冷：「講實話。」
「軍師大人認為這不是實話嗎？」
「哼，偶經古原河，偶遇執劍者，偶見無極劍……任何的巧合，其後皆是必然。用巧合解釋一切只會顯出你的詭詐。神蠱溫皇，不要再三挑戰我的耐心！」
炎刃隨著怒火更熾，自知光憑三言兩語不可能說服赤羽，他長長地歎了口氣，仿佛定了某種決心似的：「唉……好吧，生命交關。反正左也是死，右也是死。」溫皇臉色一正，向他坦言解釋：「其實……在下不是巧遇，而是被那名少年人所逼。他警告我絕不許將此事外泄，否則……」他低下頭瞟了眼橫在頸邊帶血的劍，「怕是要同赤羽大人如今一樣對待在下。」
一番言辭看似比之前合理得多，素來謹慎的軍師不忘發問：「如何被逼？」
「在下巡診中途莫名遭他擄去，一路上更逢人圍追攔殺，而他當時脫困之招便是赤羽大人所說的——『一劍無極』。」
「他為何逼你？」赤羽又問。
「為救人。」
「救什麼人？」
「……」溫皇忽然緘默了一下，抿著嘴直直地望向赤羽的眼睛，然後才答道：「他的師尊。」

一座建於暗潮之上的樓宇，註定要掀起不平靜的風浪。
燃盡的迦南暈開陣陣幽寂暗香，這由白玉珠簾內吹出的熏風卻令人無故生寒。當柔軟的地毯烙下無聲腳印的刹那，一個聲音同時尖冷地響起：「你動過劍氣。」
質問來得突然，剛歸的酆都月只輕輕撣了撣衣袖，捋順劍穗，然後朝著簾子不卑不亢地回答：「是。」
「為了什麼。」
「買賣。」
「喔？什麼樣的買賣，竟需還珠樓的副樓主親自出手。」
「按規矩，只要買主付得起價碼即可隨意指名。酆都月既是還珠樓一員，便無推辭之理。」
「哼，那此番目標是誰。」
「東劍道少主，風間烈。」
「風間烈？哈！宮本總司的徒弟，何人要買他的命？」
「……」
「為何不應聲？」
「替買主保密是殺手的底線。」酆都月淡淡道。
「底線？好個底線！你當我真不知情嗎？能請動副樓主大駕之人，除非腰纏萬貫手眼通天，要不然就是——」他語氣驟沉，「樓主授意。」
珠簾琳琅作響，驚起一室波瀾。酆都月仍不動聲色地背過手，反道：「可現在的樓主，不是你麼？百里瀟湘。」
內室的百里瀟湘衣袂一振，將滿目重簾揚起，冷笑著走到他跟前：「你有當我是樓主嗎？」
背後零零落落碎鳴不息的白玉珠簾和身上薰染的陳年迦南木香氣，就如同這總是不肯消停的訊問一樣咄咄逼人，喧鬧又扎眼地衝撞著酆都月的感官。而酆都月那張永遠疏離淡漠的臉，也成了壓在百里瀟湘胸口的一塊除不掉的寒冰。
不錯，他現在確實是還珠樓的樓主。但卻是個無一人可信任，可交付的空銜樓主。在這層徒負的虛名之下，他必須小心地防備一切——他的敵人，他的麾下，他的副手。
而似乎不堪其擾的酆都月語中終於透出一點不耐：「猜疑，刺探，套話，百里瀟湘，此乃用人的大忌。」
「你的心思浮動了。」
「無謂的糾纏只會浪費時間。」
「那好，你我便開門見山。」百里瀟湘道，「昨夜任飄渺重現西劍流了。」
「所以。」
「你看起來並不吃驚。」
「我以為你也該對他這樣的作風習慣了。」
「哼，是這樣嗎？」百里瀟湘負手繞著他邊踱步邊打量，「你跟隨樓主身邊十多年，他的動向你最清楚不過。這一次他突然自還珠樓失蹤，又突然自西劍流出現，其中緣由，不禁耐人尋味。」
「什麼意思。」
「他想對付的不止是西劍流、東劍道，還包括……還珠樓。」
酆都月否定了這個猜測：「還珠樓是他一手創立，任飄渺沒道理自毀長城。」
「是麼？我以為你也該對他這樣的作風習慣了。」將話原封奉還的百里瀟湘趁勢追問：「鳳蝶去了哪裡？」
酆都月回道：「她是任飄渺的貼身侍女，我無權也無心過問。」
「我看是問不到了吧。」百里瀟湘說著一翻手掌，指間立時多出一枚熟悉的蝴蝶墜飾，「這是殺手在夜鳴山麓發現的。」見對方果然略有所動，他便繼續道：「那日過後，夜鳴山毒海一片，即便只是臨近山麓者也很快毒發身亡。沒任飄渺的命令，鳳蝶不可能離開還珠樓，更不可能出現在夜鳴山至今未歸。照夜鳴山眼下的情況，我看她是凶多吉少了。任飄渺連自己隨身多年的心腹侍女都能隨意棄之，誰又敢肯定他不會轉頭對付還珠樓？」
「他是樓主，若真想對付還珠樓，一聲令下即可清剿，何必大費周章。」酆都月道，「而他離開前，可是特意委託你做了代樓主。」
「他是賞識我，還是提防我。酆都月，我同樣沒閒情與富有辯才的你糾纏這些。呵，說說你的任務吧！」百里瀟湘收起墜飾，轉開話鋒，「風間烈死了沒？」
「跑了。」
「從你劍下能跑得了人嗎？」
「他畢竟是東劍道少主，如今東部主派已滅，南部殘党自然會傾力護之。」
「你要繼續追殺？」
「受人之托，終人之事。」
「我看不必了。」百里瀟湘忽道。
「嗯……？」
「連番大戰耗損不少人馬，加之還珠樓客居異鄉久矣，此時再得罪東劍道對我們沒好處。這是一樁虧本生意，不該做。」
「買賣已成，半途而止恐傷聲譽。」
「人沒死，買賣就不算成。」百里瀟湘轉過身，挺直了腰背，道，「酆都月聽令。本樓主命你派人暗中善加保護風間烈，絕不可令其有任何閃失，明白否。」
「……」酆都月擰起眉頭。
「你不是說，現在我才是樓主嗎？那麼依本樓主之令，風間烈就必須活下去！」他一點也不著急，甚至似乎完全料中了這樣的反應。那枚蝴蝶墜飾被牢牢地攥著，於指縫間隱隱露出一線黯淡的銀光。「或者，一向嚴守規矩的副樓主今日也大可以選擇抗命，不過那只能說明一件事——這樁任務背後的買主，是一個連我也無法干涉，手握無上權杖之人！」
生殺予奪無上令，還珠樓真正掌權者的所有物。這枚代表無上權柄的小小權杖，即便一步一步艱難攀上了樓主高位，百里瀟湘卻連它的穗子都沒有觸碰到過。
權力的寶座那麼狹小，僅容得下一人獨坐。百里瀟湘清楚知道自己的勝算，想要扭轉既定的棋局，能做的，唯有反其道而行之。
酆都月那雙深寒幽邃的眼睛微微泛起波瀾，這份沉默讓背著身的百里瀟湘難得嘗到了獲勝滋味，他忍了太久，總算滿心暢快淋漓地長呼出一口積壓的氣，但也由此錯漏了身後那聲詭秘的低歎。
隨之而來的是一如往常，聽不出悲喜的答覆。
「……酆都月，領命。」

烈焰將空氣灼燒得分外稀薄。清苦的艾草被蒸散出殘屑，戚戚地顫抖著。
神蠱溫皇的話，半個字也不應該去信。
可在那一瞬，赤羽信之介的呼吸確實停了。握劍的雙手旋即緊了緊：「……你說什麼。」
「在下聽見，他管那名病患叫『師尊』。」溫皇重複了一遍，言辭分外篤定。面前怒氣翻騰的軍師聞言像是陡然被人從頭到腳澆了盆水，然而火苗方消片刻便暴漲出更為嗆人的煙灰，隨時準備揚起的逆刃劍如他一觸即發的殺心，被對方的捏詞屢屢挑撥，瀕近極限。「……本師是該佩服你的膽量，神蠱溫皇。」
赤羽手腕一翻，逆刃終於迎鋒而上，將頸間的傷口切得更深，猩紅登時由雪白的劍刃汩汩流進他的指間：「死到臨頭猶敢欺瞞！」
鮮血烙得滿地斑駁，溫皇當即吃痛，說話都簡潔了許多：「何意？」
「哼！他的師尊、已經死了……誰會費心去救一個死人？！」
幻靈眼傳來最後慘然的一幕，他記憶猶新，千真萬確。
「赤羽大人怎知？」
「與你無關。」赤羽的眼神愈發冷冽，「你該考慮的是如何讓本師相信你的說辭！」
溫皇道：「正常人確實不會去救一個死人。但瘋子呢？」
瘋子……？不待對方開口，溫皇又道：「那名少年神態瘋狂，舉止無端，滿口的『救師尊救師尊』，旁人之言一概充耳不聞。我能奈何呢？何況……那位也不算徹底無救。」
赤羽的神經猛地跳了下，刀鋒一滯，竟下意識地移開了半寸。
得到一線轉機的溫皇沒有錯漏對方難得的動容，繼續道：「他心口雖受致命一劍，好在氣海深厚，仍有最後一絲餘息未散。因而在下暫以蠱蟲勉力為其維持心脈，不過畢竟只是權宜之計罷了。除非能找到起死回生的神藥仙方，否則……」
話說到此，頸邊的銳意忽然消失了。
不悔峰上的那一戰驚豔絕倫，那一劍驚心動魄。不屬於他所認知的飄渺絕式的任何一式，亦不屬於他所認知的無極劍法的任何一式。全新的、無匹的劍意，激越交錯，震盪不止。直到萬道劍光收於一束化歸成無，在山巒頹然的崩落聲中，成敗底定。
堪堪錯過要害的鋒銳終是高手飲恨，而無雙的劍芒則毫不留情地刺透胸口。
身為練武之人，赤羽信之介不會不明白這意味著什麼。
生死之戰，任飄渺沒有任何理由留手。
他移開劍，滴著血珠的手指在無人能見的角度下輕微顫慄著。背上還未好全的鞭傷撕裂開徹骨的創痛，赤羽深呼一口氣，死死盯著眼前之人，張了張嘴，感覺自己的聲音仿佛從極遠處飄來，帶著脫離理智的平靜。
「不可能。」
「是麼？」捂著傷口止血的神蠱溫皇無意間瞥向窗外，但見一抹豔色剛巧自翠竹林翩躚而入，正乖順地朝著主人搖翅飛來。時機如此不偏不倚，恰到好處。溫皇臉色頓時一朗，笑道：
「我的蝴蝶，回來了。」

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14樓發表於: 2017-09-06 20:27

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章十五•一劍無極（中）

時近日暮，群鴉歸巢。立冬過後天氣愈顯寒涼，枯枝凋去殘葉，在簷邊勾畫出曲折的陰影。懶散的軍醫總算磨蹭澆完了最後一株草藥，各手提溜著水瓢和鋤頭，慢吞吞邁步地往回走。逢此夕陽斜照於身，遠處烏鵲清啼的景致，若不是脖頸間繞的那截紗布著實顯眼，倒真有幾分隱者田園樂居的韻味。
神蠱溫皇放下藥鋤舀著水洗手，低頭瞥見缸中自己隱約的倒影，於是順手揭開布條去看。原先的傷口恢復得很快，已開始落痂，留下肉色的一條新疤，不再疼痛，只些微發癢。
「哈……不愧是赤羽的藥，見效神速。」揶揄的自語融進風聲中，溫皇側過頭，指尖輕拂著傷痕，似乎猶然能感受到那股熾熱而危險的溫度。
當時汩汩流出的鮮血浸透了半邊衣領，他下意識地想要止住，卻被傷口的熱氣灼燙得不能接近。烈焰著身的特殊功體難以應付，溫皇眉頭緊皺，正煩惱要怎麼處理這血流不止的情景，眼前突然飛來兩個小瓷瓶，硬生生地徑直砸進他懷裡。
「一日三次，內服外敷。」
聲音冷淡得仿佛裡面裝的是毒藥。溫皇拔開塞子聞了聞，笑著抬頭謝過赤羽，卻見收了劍的軍師大人臉色蒼白，額間一層薄汗，由眉骨蜿蜒到眼瞼，被長長的睫毛顫動著抖落。
「軍師大人？」
鋒銳的劍勢分明已收，可周身炎氣絲毫未褪，囂狂地自赤羽背後烈烈透出。溫皇察覺不對，猶疑地想要上前。氣息不穩的赤羽握住劍鞘稍退一步，掩去空門，用依舊凜冽的目光掃了他一眼，道：
「沒你的事了，退下吧。」
充滿防備的智者沒有給他任何窺探的餘地，心知多留無益，一向懂得分寸的溫皇應命俯身：「……是，在下告退。」
他當然不知道赤羽信之介受過刑。更不會知道赤羽信之介是頂著尚未痊癒的鞭傷與他動手。
十日之約在即，身為西劍流軍師，赤羽比任何人都要焦灼煩憂，但又必須比任何人都要鎮靜從容，如此才能不斷從紛繁複雜的資訊裡甄別著極其隱微線索。
不露破綻地維持威儀、強運功體，還要動用腦智，幾乎是在溫皇的腳步挪出劍道館的同時，不堪重負的身軀瞬間頹軟，汗珠沿下頜簌簌滑落，於光滑的地板上迸濺開一圈圈水漬。他急喘了數口氣，勉力倚拄著竹劍方使自己不至狼狽地癱倒在地。
背上的誡靈鞭傷劇痛難忍，噬心蝕骨，非常人所能忍受。手中這口樸實無華的劍，是赤羽此刻唯一的支柱，亦是他無法言說的軟肋。
智者無情。因而出於理智，他不該輕信。
但出於難以抹消的手足情誼，赤羽信之介真真切切、實實在在地期望。
宮本總司還活著。

初冬的黃昏短促燦爛，金色華光稍縱即逝。有心者把握住白日最後的光陰，匆匆往偏院趕去。
晚風拂面，草木清香伴隨著新鮮的泥土腥氣撲鼻而來。醜孔明踩著坑坑窪窪的堤埂，避開隨處蹦躂的蚯蚓蟾蜍。滿地濕滑的泥濘與肆意橫行的蟲蟻簡直是讀書人的剋星，他提起衣擺，極不自在地穿過這片新冒出來的藥圃，揚聲朝裡喊道：「神蠱溫皇——傷門隊長有事請見！」
傳話未得應聲，醜孔明再往前走了幾步。夕陽余暉轉落向不遠處的藥廬，終於映照出屋簷下那道閒逸的身影。
入眼是一襲上好的藍錦緞袍，袖口褲腿卻被高卷著挽起，綸巾儒帽具無，繡紋蔽膝信手歪別進腰帶，袒露出一雙穿著草鞋的、光溜的腳。而面前這位東偏院的藥房主人、西劍流的新任軍醫、狀似山野村夫的神蠱溫皇，正拿著葫蘆瓢舀水沖洗指甲縫的泥，專心得全然不聞外音。
醜孔明不曾料中他這副模樣，手裡搖晃的羽扇不由停了下來，一肚子醞釀好的說辭也像是被人猛地堵住口，卡在喉嚨，擠不出，咽不下。猶疑之際，不知從哪裡鑽出幾隻尖尾蠍悄悄爬上衣裾，醜孔明神情一變，剛想舉步踩死，毒蠍忽而又自行散開，隱回了叢間。
「原來是傷門隊長。」溫皇擦著手，似乎才發現來了訪客，不鹹不淡地沖他招呼道，「生人踏足，毒蟲天性敏銳，驚擾莫怪。」
醜孔明面色鐵青：「神蠱溫皇的待客之道，真令本師大開眼界。」
「唉呀，藥材嬌貴，寒日更是生長不易，還請隊長腳下留情啊。」
「哼！你整日裡蒔花弄草，辟田耕稼，與世無爭樂得自在，倒把偌大個西劍流當成了村野莊地！」他陰鷙的視線移向對方頸間那段顯眼的紗布，接著一聲冷笑，語氣頓轉，「……喔，看來這避世隱居的生活也不算太好過。」
溫皇對他的譏諷充耳不聞，兀自合好缸蓋，繼而抖落起架子上曬蟲草的笸籮。「隊長前來是為何事？」
「風雨將近，西劍流內大概只剩下你這兒還能平靜如斯。吾講過，你我身份特殊，終究是友非敵。」
「隊長此言差矣。你我一同共事，何來的敵友之分？」
慣於打太極的圓滑態度並不教人意外。「呵，無妨。今日特來免費相送一點消息給你，聊表同袍之誼。」醜孔明道，「東劍道餘孽剛被擒回，已在神喚大殿受審。」
「嗯……西劍流的辦事效率果然驚人。」回應仍是波瀾不興。笸籮內的藥草被小心地翻來覆去，篩瀝出簌簌聲響，「後患除盡，赤羽大人今晚總算能睡個好覺了。」
「未必然。」
溫皇睨了他一眼：「哦？」
「赤羽昨日連夜派人去古原河西的村落圍殺，風劍家的遺孤命懸一線、手到擒來。原本一切都很順利。但就在這關鍵時刻，卻遇到了料想不到的攔阻。」
「……」醫者手上的動作稍稍遲疑了片刻，隨後垂下眼瞼，語氣平淡地猜測道，「百足之蟲死而不僵。又有殘黨相救少主了？」
「呵哈哈哈，非也。非也！前來相救的，不是東劍道的人。而是——」醜孔明羽扇一揮，刻意放緩聲音，「還、珠、樓。」

一個半時辰前。
大殿之上聳立的神像由肩頭壓下一團巨大陰影，掩去智者陰晴不明的臉龐。擒獲的東劍道俘虜們跪了一地，低著頭，沒有人說話。赤羽負手自其間來回踱步，仔細打量，也長久地沒有說話。詭譎的沉默令人惴惴不安。衣川紫有些憂慮守在後頭，心弦隨步伐一點點揪緊，生怕他才有起色的傷勢再出什麼岔子。
軍師最終將腳步落在少年人身前，用扇骨抬起他的下頜：
「你是，風間……始。」
少年清冽的眼睛閃動了一下，更堅毅地望向對方。
如今的風間家族只剩下他們兄弟二人。他身上穿著與兄長相同的衣服，在夜色中混淆了敵人的目標。加之得益於意外的外援，方能讓風間烈趁亂逃脫，換取一線轉機。而為此會付出的代價，年輕的風間始也早有覺悟。
「呵。」赤羽像是看穿了他的想法，手中竹制扇骨透出刀鋒般的冷意，慢慢移向脆弱的喉間：「生死相替，以命換命。真是感人的兄弟情誼……就不知這份情誼，外人能承受幾分呢？」話音落下的刹那，扇風擦過頸邊，猝不及防地刺向風間始身側，只聞一聲慘叫，失了首級的軀體隨即倒臥在地，溫熱的鮮血自斷口處肆意湧流，沒向他跪貼在地的膝蓋。
「……赤羽信之介！！」驚愕、憤怒、痛苦。親眼見到隨身多年的親衛當場慘死，極端情緒沖上頭腦的風間始雙目驟紅，奮力地拖著鎖鏈試圖反抗，「你們這些混帳！惡魔！！」
「這是第一個。為你的堅持枉死的人。」元兇對他的悲憤毫無動容，只手按下無謂的掙扎，「本師耐心有限。少主仁善，想來也不願看到屬下一個接一個地死在自己面前。交出風間烈，本師可以饒他們一命。」
「——！」直白不過的威脅，卻切中要害，動搖起曾經堅決的信念。少年缺少經驗的思緒被難以取捨的兩極拉扯撕裂。風間始臉色慘白，顫瑟著嘴唇。新鮮濃烈的血腥氣無孔不入朝他撲來，幾乎要奪去他的呼吸。「我……我……」
「能為吾道而死是我們的榮耀！」緘默的戰俘們突然接二連三地爭先開口。「武士不畏犧牲！更不會出賣主上！」
「始大人，不要怕他們！東劍道沒有貪生怕死的降士，唯有死戰到底的勇士！」「對！我們不怕死！」「西劍流！你們惡貫滿盈，天命誅之，遲早得到報應！！」
一石激起千層浪。積壓許久的怒火終於徹底點燃，一時間群情激憤，辱駡高喝此起彼伏。敏銳的赤羽掃視全場，覺察到不對，迅速抬手示意，衣川紫見狀旋即出招，鮮豔的指尖猛地卸下一人頜骨，強逼他鬆開牙關，遏止咬舌行徑。一旁神田京一緊接著連發數道劍氣，鎖住諸人周身要穴，喧鬧的大殿立時恢復安靜。
「哼哼，想要自盡？沒那麼容易！西劍流多得是讓人生不如死的手段。很快，你們便會欣羡起他可以死得如此痛快。」赤羽用扇子指了指地上的無頭屍體，而後吩咐道：「他們就交你處置了，鬼夜丸。」
「是。」鬼夜丸陰陰地應聲。被拖出殿外的風間始極力壓抑住內心的恐懼，將目光牢牢粘在仇敵遠離的背影上。
他沒有想到，也不會想到，工於心計的西劍流所使出的殘毒招數，將遠勝皮肉之痛。

那些不甘的、不屈的、不願的，悉數退去。留下的是那一具新鮮屍體，以及一個依然跪伏在地的活人。
善於察顏觀色的鬼夜丸等人刻意沒有帶走這二位，一生一死的局面，生死未卜的前鑒，無疑是對僅存的活口最好的威懾。血液在光潔的地面上盛開出詭異而炫目的圖案，當雙足自其上泰然踏過後，殷紅便一步一步地向他逼近。無可退避，無能掙脫。連同從上方傳來的聲音也帶上了幾分叵測：
「閣下，不是東瀛人。」
「……」他沒有辦法反駁，甚至轉不開腦筋去思考，指甲在地板上緊張地抓撓著。對方似乎也根本不需要他的回答。因為轉而響起的，是再熟悉不過，卻暌違已久的語言。
「中原的來客，後悔自己選擇的立場了嗎？」
他驚懼地抬起頭，結結巴巴道：「你、你怎麼知道我是……」
「閣下到東瀛不久，舉止儀態尚未同化。當然，最讓赤羽注意的是，那股熾烈旺盛、遮掩不住的，求生欲望。」摺扇不輕不重地拍拍他的肩膀，「吾聞中原人頭腦靈活，一向懂得隨機應變。閣下正當壯年，若為一個苟延殘喘朝不保夕的東劍道在異鄉枉送性命，豈不可惜？」
「這、我……」
赤羽沒有錯漏他臉上顯而易見的動搖，繼續道：「錯誤仍有扭轉的餘地。吾派任人唯才是用，不拘出身，西劍流的軍醫和傷門隊長都是外族人。只要真心投效，西劍流當不計前嫌，大好前程唾手可得。還是說……」他停頓了片刻，沾著血的腳步挪到降者撐地的手旁，漫滲出可怖的猩紅。「這裡要再多出一具屍體？」
他餘光恰巧能瞥見那顆孤零零的頭顱就在不遠處，圓睜著一雙難以置信的眼，仿佛正死死地凝視著他，又仿佛穿透了他的身體，令人克制不住地一陣陣發冷。「不……」
「來人。」「不——！」句句緊逼的威勢，讓最後一道防線被徹底擊潰。腥臭的血，森白的頸骨，慘死之軀猶然在前，恐懼瞬間如水般淹沒理智，這個倒楣的中原人抖成一團，喃喃地重複道，「不、不。我想活，我不想要死、不想要死、不想要死……」
「噢？識時務的人值得再給一次機會。」
「我說，我說，我什麼都說！」
「名字。」赤羽問道。
「天恒君！」他急急地解釋，「我不是東瀛人，我是中原人！我是中原人！前兩個月出海遇難時恰巧被東劍道的船隻救起，他們百般威逼脅迫，我不得以才加入……小人對東瀛的情況實在是一無所知，誤入賊窟，絕非有意，請軍師大人明鑒啊！！軍師大人要問什麼，小人絕對知無不言，言無不盡！」
「呵呵呵——」終於聽到滿意的回復。謀士眯起明利的雙眼，唰地一聲揮開摺扇，「天恒君，恭喜你，這次做出了正確的選擇。」

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15樓發表於: 2017-09-06 20:28

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章十六•一劍無極（下）

「以赤羽大人之能，盤問出一個風間烈的下落不會是什麼難事。」篩了半晌的蟲草，日愈西沉，眼瞧天要徹底暗下，溫皇收起笸籮，直接略去無謂閑言，「時候不早，隊長今日特來要與我相說的，怕不止這樁小風波吧。」
醜孔明陰惻惻地笑道：「溫皇真是氣定神閑。一個意外出現的中原人既引不起你的興趣，那兩位莫名失蹤的東瀛人又如何呢？」
「……莫名失蹤？」溫皇也跟著笑了一聲，「哈，這一役可謂是變數迭出，在下猶可氣定神閑，煩擾的怕是軍師大人啊。」
「平賀森，月牙嵐。一是森組組長，一是杜門隊長，確實能讓赤羽信之介大大地頭疼一番。」醜孔明道，「搜殺村落之時他們兩人本該奉命圍捕，卻雙雙失去了下落，才讓風間烈能自缺口破出重圍。這般巧合，其中緣由料想沒那麼簡單。」
這兩個名字神蠱溫皇都不算陌生。尤其是曾負責帶隊監視他的平賀森，儒雅溫和得全然不像西劍流所育兵將，因而讓溫皇額外留意了幾分。對平賀森的不明失蹤，他隱約能猜到一種可能，想必赤羽同樣不會忽視。只不過教人意外的是……「月牙嵐，連他也一同失蹤了？」
「不錯。溫皇也該聽人提起過，月牙嵐乃屬赫赫有名的月牙一族，與四天王之一的月牙淚是骨肉兄弟。其身份自然非尋常士卒可比。但西劍流向來不容徇私，任務中途突然無故失蹤致使目標逃脫，除非他們能提著風間始的人頭即可趕回，否則依炎魔的脾性——難逃一死。」
「嗯……」這件事顯然要耐人尋味得多。倘若平賀森果真反水，此戰過後立場已明，不可能再回。至於身份特殊的月牙嵐，卻宛如一顆落入水中的巨石，將長久以來的洶湧暗潮驟然翻卷為激流。無論他動向為何，結果為何，看來赤羽要想繼續維持西劍流內部那岌岌可危的太平，不做出壯士斷腕之舉，必是難矣。
醜孔明見溫皇若有所思，繼續道：「本師同月牙嵐多有接觸，算得上是年少有為。可惜父兄光芒過盛，反掩了自身之才。據說他與月牙淚的感情生疏，少有往來，旁人又對其常懷輕視，冷言相激，若是因此反叛西劍流，倒也有理可循。」
「可惜。」
「怎樣，溫皇起了愛才之心嗎？」
「我猜……」溫皇略過他的探問，反道，「這一次，軍師大人又要留手了。」
「此言何意？莫非，你認為赤羽會刻意放過月牙嵐和平賀森？」
「哈、哈哈。」事情正朝著意外和情理的兩極來回跌轉，溫皇像是真想到了什麼，彎起含笑的眉眼。此時遠處斜陽已然沒進山峰之後，餘暉如夜潮從天幕下褪去，洗出幾粒暗白的星子。他捋下挽起的雙袖，而後一抖衣衫，晚風舒卷開藍紗白綢、烏髮綸巾，翻掌間羽扇在手，霎時又是姿容風流君子翩翩，哪還有原來半點鄉野氣息。「多謝隊長特來拜訪，夜已至，請恕寒舍窄陋，不便留客了。」
「嗯？你——」醜孔明沒想到他這個時候會趕自己走，當場氣結地要追。然而對方轉身俐落，藥廬的門關得毫不留情。他口沫費了許多，卻連對方的一句心內話都沒套出來，被拒之門外的傷門隊長咬著牙，面色扭曲：
「神、蠱、溫、皇！！！」

此時遮去夕陽的峰巒背後，一隊人馬正於陡峻隱秘的山徑間急急前行。特意選調的暗部精銳個個身姿矯健，仿佛一尾毒蛇，無聲無息地朝著目標蜿蜒而去。他們每一位都經歷過西劍流最嚴格苛刻的訓練，由此來執行最不容閃失的任務。領隊之人黑袍加身，幾乎要融進靜寂的夜色裡，斗篷隨風悉索飄曳，偶爾漏出腰間短劍的森然寒光。
亂石堆道對其宛如平地，他腳步輕快不曾猶豫，腦中卻被紛紛籍籍的雜念擾得千頭萬緒。
「總司……可能還活著。」摯友方才的一番言語猶然在耳，「吾知曉溫皇之言不可盡信，但對總司，我與你同樣，只要有一線希望，就值得豁力一試。這也正是我派你前去的原因之一。」
「我明白。」
赤羽輕搖摺扇，神色凝重道：「此番行動失敗，牽涉勢力比我預料得更複雜。一個垂死的東劍道竟能負隅頑抗至今，其背後定然還有其他力量支撐。而還珠樓動向曖昧，想要兩頭得利，今後將會成為越發棘手的變數。至於月牙嵐……」
他停頓片刻，然後道：「據天恒君所言，平賀森早與東劍道暗中有往來，這等叛徒吾誓必殺之！但思來想去，目前仍有諸多蹊蹺之處。其一，此次圍殺行動隱秘，還珠樓是如何得知？其二，事到如今，還珠樓又緣何要相助東劍道？其三……月牙嵐失蹤一事絕不單純，與平賀森同東劍道脫不了干係。此事吾尚未回報流主，但恐怕也壓不住多久。今夜是唯一的機會，如果你帶不回月牙嵐，之後誰都保不下他。」
赤羽的擔憂恰是他的心結所在。月牙淚仰頭望了眼嶙峋山脊，冷聲詢問身側之人：「是往這個方向？」
天恒君體力不濟，勉強跟隨已是筋疲力盡，扶著山壁喘了半天的氣，才道：「呼呼……沒、沒錯。風間少——啊呸，風間烈那個小、小子，瘋瘋癲癲，言行無狀。成日裡到處去搜集各種奇珍異草往山裡送。小人曾好奇地跟過兩次，他帶著草藥沿此路到盡頭，有一山洞，必是藏身之地！」
少言寡語的月牙淚不再作聲，只手抓住天恒君的肩膀，旋身拎他飛上高處崖石，足尖輕盈落地，唯有疾風吹得衣袍獵獵作響，指引著其餘靈忍儘快跟上。天恒君跟個麻袋似的被他連拖帶拽一路趔趄，整個人跌跌撞撞暈頭轉向，險峻山勢在眼前急促飛馳，直教他膽戰心驚，兩腳發軟，嘴裡不斷嚷嚷慢點慢點！
崖風凜冽呼嘯，拂過緊蹙的眉間。月牙淚此刻心急如焚，沒有半分遲疑，仿佛一隻漆黑的鷂鷹，騰躍翻旋於山褶間，不做任何停留。
夜幕已臨，留給他的時間不多了。
外人皆道他冷情冷性，對自己胞弟一向不聞不問漠不關心。就連月牙嵐本人，想必也是恨他怨他的。這一點，他無可否認。
「冥月血煞要求斷情絕義，為情所困只會讓你永遠停步不前。當年為總司頂罪而被月牙一族除名的教訓還不夠嗎？！你既不再是月牙族人，與他便也不再是兄弟。」桐山守曾經反復告誡，「在西劍流，累贅的感情將害了他，更害了你！」
惇惇教誨，字字殷切。他怎麼會不知道，他簡直再清楚不過。
可那畢竟是他的弟弟。他們身上流著相同的血，長著肖似的骨，血肉至親，一脈相承，如何割捨？
這也許是他這個不合格的兄長，所能給予的最微不足道的彌補。而作為代價——
風間烈必須死，就在今夜。

古原河，古原河。
曲折綿延，依山連海，埋葬多少英雄，見證多少傳奇的古原河，今夜一如既往地用它冰冷的浪潮拍打著岸邊礁石。
極目天低夜沉沉，江畔亭下白衣客。
桌上燃著鏤花香爐，這裊裊濯去塵垢凡濁的熏煙，在江河清風中反倒顯得刻意。劍者憑風負手而立，舉起琉璃杯。
「白雪臨刃血如泓，百里蒼茫獨千秋。若問明珠還君時，瀟湘夜雨寄魂舟。」
吟罷半盅入喉，半盅揮灑入滔滔江河之中，聊作夜雨寄魂舟。負責接洽的暗忍田中見他還有心情賦詩，臉色陰沉道：「樓主，不準備給西劍流一個解釋嗎？」
「西劍流想要何種解釋呢？」
「明知故問！你們派人為風間烈解圍，暗中相助東劍道，此舉等同與吾派公然作對。若無一個合理的解釋，西劍流絕不會善罷甘休！」
「欸，田中先生此言差矣。還珠樓並未背棄盟約，倒是西劍流不分青紅皂白便來興師問罪，吾看此舉才是想同還珠樓為敵吧。」
「狡辯！」田中氣上心頭，猛地一掌劈向桌子，「百里瀟湘！西劍流豈是好欺之輩？！反復無常，詭詐多變，你們這些劣等的中原人果然毫無信諾可言！！」
他這聲辱駡一出口，百里瀟湘的眼神驟寒，指上稍一用力，琉璃酒盅瞬間朝著田中面門飛旋而出！
幾乎是在同時，空中倏爾展開一面紅扇，輕巧掇轉，及時卸去滿腔戾氣。「上好的琉璃樽，樓主千萬小心。」那只執扇的手腕微微一翻，被擋下的酒盅隨即平穩落到桌面之上，紋絲未搖，好似本該在此。
田中方從這一連串的驚變反應過來，連忙俯首行禮：「……參見軍師大人！」
百里瀟湘見赤羽來了，也收起眸底的寒意，勉強擠出一個笑：「赤羽大人可是讓在下好等了。」
「西劍流事務繁忙，本師來得晚了，還請樓主海涵。」
「呵，來得早不如來得巧。我承認自己不是能說善道之人，再執意出言相逼，莫怪百里瀟湘只能採取極端了。」
「……」聽出他的弦外之音，赤羽不加贅詞，揚手示意田中退下。
「百里樓主，昨夜出手相救風劍始的可是還珠樓人馬？」
「正是。」百里瀟湘道，「赤羽大人應該記得，當初還珠樓與西劍流僅相商共誅任飄渺，至於風間始的生死去留並不在此協定之內。先前東劍道的撤退消息尚是由吾提供，還珠樓從不做虧本生意，我所做的人情想來已經夠多了。」
赤羽道：「對此赤羽自然銘感五內，但風間始是西劍流決計要除的物件，還珠樓若是非護不可，那本師縱使有心，只怕在流主面前也很難交待了。畢竟還珠樓的生死去留，同樣不在當初的協定之內。」
百里瀟湘被他綿裡藏針的言語激得一怔，察覺到赤羽似乎真動了氣，思忖片刻後轉而笑道：「……哈哈哈。赤羽信之介的厲害果然名不虛傳。明人不說暗話，我對你們東瀛的家內事確實毫無興趣。而我真正想要的東西，軍師大人心裡很清楚。」
他說著，拎起桌上的酒壺，親自給赤羽斟了一盅。
「客居異鄉非長久之計，全樓上下早就歸心似箭，如今萬事皆備，唯欠一陣東風送行。」
來自中原的美酒散發著故土醇香，遞到赤羽眼下。清澈見底，如同那直截了當的語意。
「任飄渺的首級，換還珠樓永離東瀛！」

山林繁茂遮天蔽日，加上起了夜霧，愈顯得深不可測。山道一路通至此處沒了前路，月牙淚環顧四周，終於停下腳步，順手將天恒君放下來。天恒君被強行拽著飛了半天，久違地踩上實地，立刻就跟抽去骨頭一樣跌坐軟倒，面色發白汗出如漿，引得身後的靈忍們都暗暗發笑。
月牙淚上前小心地撥開枝椏，只見樹蔭深處山石裂出一道地塹，那洞口就在裡頭藏著，甚至還隱隱透著熹微火光。
下屬緊跟著提醒：「月牙大人，慎防有詐。」然後又將癱在地上的天恒君揪起來，粗聲問：「喂！確定是這兒嗎？你要是敢有所欺瞞，我現在就把你碎屍萬段！」
天恒君連聲說不敢。月牙淚道：「你們留駐在此，我一人進去便可。」「這怎麼行！萬一有什麼危險——」反對並不起任何作用，他兀自扯去斗篷，露出一襲幹練的黑色勁衣，腰間短劍旋繞上手。「沒我命令，任何人不得入內。」
「……是，屬下遵命。」
眼瞧月牙淚孤身進入了山洞，其餘靈忍蟄伏在陰翳後焦急等待之餘，一直像只軟腳蝦的天恒君突然感覺脊背發涼，忙縮到旁邊，偷偷地問：「你們……不再跑遠一點嗎？」
收穫幾個白眼和嘲笑後，他心裡的不安感越加強烈。
在這個殺人人殺的江湖裡，能活下來的只有三種人。一是武功高絕的人，二是智謀超群的人。
而天恒君，則是第三種人。
他武功平平，也只有一些小聰明，比草芥還要微不足道惹人不齒。但對於危險卻有著如野獸般敏銳的直覺。正是這種沒有來由的直覺讓他幾次三番死裡逃生，天恒君當然深信不疑。
現在，那股熟悉的寒意再度爬上了他的脊樑骨，刺激著四肢肌肉本能地抽縮。可惜這群東瀛人不會相信所謂的直覺，更不會相信他們心中猶如神祇般所向無敵的月牙大人會出任何差池。他因此只得咽了口唾沫，不著痕跡地慢慢往後蜷縮，隨時準備逃離這塊是非之地。

山洞內部比預想的要寬敞得多。月牙淚甫一踏入便聞到了淡淡的草藥香。他貼著石壁往火光方向深入，腳下漸漸由堅土轉為柔軟乾燥的稻草。桌椅板凳，燭臺櫥櫃，藥壺火爐，佈置簡單可一應俱全，看得出有人在此居住過一段時間。值得格外注意的是隨處可見的人參靈芝當歸鹿茸，無數價值千金的名貴藥材全如野草雜物被胡亂扔了滿地。
室內燭光憧憧卻無人氣，月牙淚蹙著眉頭檢查了一圈，找不出任何密室暗門，倒瞥見石床之上厚被微微隆起，心下一緊，提著氣緩步移到床邊，謹慎地側身用劍尖挑開被褥。
沒有機關暗箭，沒有迷藥毒霧。
火光之下映出的僅僅是一張蒼白的臉，一具冰冷的軀體。
勝過萬箭穿心。
他幾乎忘記了呼吸。
月牙淚怔愣半晌，顫抖著撫上摯友肩膀，仿佛在觸碰春日將融的薄冰，不敢施下絲毫的力氣。
「總司……」
一聲低不可聞的呼喚，來自最深切的思念，來自最親近的兄弟。
就在月牙淚屏氣凝神，準備伸手試探鼻息時，那雙始終緊閉的眼忽然一動，竟而應聲睜開了！
隨著骨節的一陣咯咯異響，已然形同死屍的身軀重獲生機，將僵冷的指尖抵向他的心口。一切來得都太過意外，月牙淚還沒來得及驚喜，血霧霎時自胸前噴薄而出，滿目極慟淒紅，鋒芒利刃透身穿過，無情阻斷重逢的千言萬語。
宮本總司慢慢地抬起手，只說了四個字。
「一劍、無極。」

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16樓發表於: 2017-09-06 20:28

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章十七•置之死地（上）

月牙淚第一次見到那套劍法時，只問了一個問題。
「它叫什麼名字？」
那是全新的劍，猶如初生幼犢，卻潛藏著不可估量的力量。宮本總司收劍還鞘，抬頭望向漫天流雲，喃喃道：「無形無相、無窮無盡、無際無限、無始無終，無可指名，謂之……」
謂之。
「……無極。」
劍入胸腹，險差三寸。
一念之差，生死陡轉。
「如果你見到了總司，務必小心。」
赤羽的事前提醒與血落聲同時響起，月牙淚手握住那道鋒銳劍光，割裂的掌心猩紅溢湧，卻抵不過心頭淌出的悲戚熱淚。
「……為……什麼……」他翕動著嘴唇，難以置信地道，「總司……我是淚，你不記得……我了嗎？」
劇痛之下，每一個字都夾雜著艱澀。宮本總司對他的質問充耳不聞，那張沒有血色的臉上找不出絲毫動容，仿佛只是一件兵器，無情執行著殺戮的命令。
「一劍、無盡——」
劍鋒再開，比先前更為冷冽淩厲，萬千華光霎時映徹整個山洞，悍然無阻直取來者首級！月牙淚不敢怠慢亦不忍回擊，旋踵側身急掠過逼命一招，然而穿透胸口的劍指隨即抽出，再度漫灑出一片血花。
傷勢嚴重，他只得連點大穴，邊止住出血，邊閃身躲開奪命快劍。「……總司！」月牙淚急急道，「你清醒一點！」
退，再退，退無可退。
摯友的呼喚並不能讓他有所停滯。宮本總司的無極劍法臻於化境，隨心所欲不受掣肘，從出招到運劍，純熟得渾然天成。
劍，依舊是劍。
無形無相、無窮無盡、無際無限、無始無終之劍。
萬般熟悉的劍路，卻是截然不同的劍意。似乎僅僅是在重複某種指令，完成某種任務。月牙淚與其相交數十載，從未見過這樣的宮本總司，這樣的無極劍法。他飛轉回身時借著燭光看到那雙眼睛，心下一驚，恍然頓悟。
那絕不該是宮本總司的眼睛。
他的兄弟，他的至交，有著全天下最溫柔的一雙眼。那是三月被春風吹化的第一泓池水，池中酣眠初醒的幼鯉所呼出的第一口浮沫，再用舊年的軟紗淘瀝了千萬遍，才能浣洗出的一雙眼眸。溫潤堅韌，至柔至剛，誰都不會忘記。誰都不會錯認。
而如今這雙眼睛裡，除卻一道黯然將盡的燭光……什麼也沒有了。
那是一雙死去的眼睛，嵌在一具死去的軀殼裡，驅使著一個已然死去的人，去做他生前最不願做的事。
月牙淚痛苦地攥緊劍柄。
刀光劍影往復交錯，在記憶長河中模糊了歲月的界限，重疊著現實與過往。
「淚，吾參悟數年，終於創出這套無極劍法。只是招式銜接之間，還有頗多關竅未練透——」
「拔劍吧。」
「嗯？」
「武學非實戰不能精進。你閉關多年，心境悟性雖突飛猛進，到底不曾真正動過手。」
「你要陪我練手？」
「需要留招麼。」
「哈哈，自然是點到為止。注意來！」他溫柔的眼睛揚起笑意的縠波，「一劍、無極——」
金色劍芒隨聲自指尖緩緩凝聚，照亮時空中那張相似又不同的臉。
逝者已矣，無知無覺。生者卻要繼續承受相殘之慟。
月牙淚閉上雙眼，利刃從回憶盡頭撕開一條愴然血途，道盡不能言說的悲涼。
「……血月之雨！」

山洞處接連傳來異響，守在洞外的部下們也漸漸按耐不住。
伏在草叢後的天恒君探了探頭：「別別別進去，裡面、裡面肯定有危險……」「閉嘴！」月牙淚雖有令在前不得擅入，可聞得兵戎之聲愈發激越，眾人難免開始焦急，正想舉兵而上，忽而山道傳來少年人清亮的喝問：「你們是誰？為何在此？！！」
天恒君回頭看到那人身影，險些從地上躥起來。
「風風風……是風間烈！風間烈！！」
他的聲音不大，卻把在場所有人都驚了一個激靈。這場追捕遊戲的主角終於現身，眾人怔愣之際，少年已然拔劍出鞘：「是任飄渺派你們來的？！」話甫出口，山洞中又是一陣巨響，連帶著周遭山石都簌簌崩落。他見到這副動靜，眉目一扭，神情驟然變得瘋狂起來：「任飄渺，果然是任飄渺！可惡，可惡啊！這次我一定要殺了你！！」
西劍流諸人哪能輕易放他進去，立即圍上前去高聲喊殺，神貌瘋癲的風間烈手下同樣毫不留情，劍勢如濤如浪狂亂無章，整個山巔頃刻殺聲震天血霧彌漫！
眼前風間烈瘋雖瘋矣，但瘋子的劍招遊移不定無際可循，好似由兩股大不相同的劍路混雜而成，加之心念暴怒失常，出手更是兇悍狠戾，一時間西劍流精銳非但奈何不了之，反倒被殺得節節敗退。
天恒君知道自己的預感再次應驗，見現場鏖戰正酣，無人有心去管自己死活，索性借機滾進草堆山石後頭就地一躺閉上眼裝死，只等著這場變數迭出的大戰早些結束。
風間烈越殺越狂，鮮血蒙蔽了五感神識，直將人淹進煉獄化身修羅，眾人不曾料想他年紀輕輕有此能耐，又心憂月牙淚那廂情況，於是且戰且退，想趁勢與月牙淚匯合。誰知剛靠近洞口，腳下卒而一陣劇烈顫動，瞬間數股龐大的劍氣暴沖而出，逼停一切進犯，遠超想像的可怖雄力之下，饒是頑石堅壁，悉如泥瓦脆裂崩解，紛至沓來，洶湧磅礴，天地萬物為之頹圮，日月星辰為之膽顫！
這是一場至為殘酷的戰鬥，幾乎沒有留下任何回轉逃脫的餘地，死亡倏忽輒至，似曾相識的景狀將深烙在腦海中的慘痛記憶重新喚醒。高山絕嶽與此同時被劍劈斬落，削碎成齏，就像他做過千百次，永遠解不開的噩夢輪回。但聞風間烈泣血吼出一聲撕心裂肺的「師尊——」，竟奮然飛躍向那具倒陷於黃沙的身軀！
他不想、不甘、不能，再一次失去他的師尊！
連環驚變轉眼複回寂靜。天恒君從顫抖的指縫間所能窺見的，僅是被山石劍芒刹那掩盡的將士，縱身跳下無盡斷崖的少年，以及峰巒傾塌後的滿目荒土、滾滾塵煙。

同一時間，還珠樓內。
案几之上一卷長圖舒展，畫的不是花鳥蟲魚錦繡山河，而是細密詳盡的營地佈防。書生輕拈起那張帛紙，端詳片刻確認無誤，便吹幹上頭新落的墨蹟，擱了筆拾回羽扇，道：「好了。」
酆都月未曾想他畫得這樣快，走過去看了眼新繪的地圖，道：「先生之能，酆都月佩服。」「副樓主客氣了。赤羽戒心甚重，吾所能接近者，也僅是這區區一角，但願能為副樓主略盡綿力。」待酆都月收好地圖，他又道，「還珠樓準備何時動手？」
「靜候時機。」
「時機已至。」
「何意？」
「炎魔幻十郎中毒在身，此時若能煽動東瀛其餘各派力量一舉而上，西劍流必然疲於應對。再加一個還珠樓，大可挫其銳氣，動搖根本。副樓主再遲疑，等炎魔傷癒，一切就都晚了。」
「嗯……」醜孔明所言他不是沒有想過，但始終顧慮重重。即便早先安排了醜孔明做內應，還珠樓畢竟客居他鄉，東渡以來耗損頗多，而西劍流在東瀛勢大力強，文有赤羽，武有炎魔，上上下下高手無數，哪一個都不是易與之輩。倘若輕率以小博大，一旦失敗，再無退路。
「炎魔雖傷仍不失一方霸主，縱有聯軍圍攻，西劍流也未必無計可施。」
醜孔明聞言，臉色立即沉了下來。「吾趁赤羽難得離開西劍流之際，冒死趕來報信，為的可不是副樓主這一句『靜待時機』。副樓主執掌高位多年，應知有句話叫當斷則斷。」他鼓動道，「西劍流並非無懈可擊。炎魔幻十郎剛愎自用，又性素多疑，中毒之後更變本加厲，想要殺之，其實也不算困難。」
炎魔的病症他是知道的，不過聽到如此輕描淡寫的口吻，酆都月不禁起了幾分好奇：「先生有何高見？」
「要殺炎魔，必要先殺一人——神蠱溫皇！」醜孔明一揮扇，「炎魔之毒眼下由他全權負責，他一死，西劍流必定大亂。」
酆都月道：「溫皇……？西劍流軍醫。來路不明，底細不明。」
「一個手無寸鐵的游方大夫，要何來路，要何底細？赤羽還撤去了藥房守衛，現在殺他，簡直輕而易舉！」
「……你確定他不會武功？」
「整個西劍流的人都知道他不會武功。」醜孔明冷笑道，「就算會，依赤羽信之介的心機算計，又怎可能留著他那身武功？」
只這樣一句話，卻讓酆都月一向沉靜的眸底驀地泛起波瀾，袖底雙手無聲握緊，仿佛在試圖抓住那稍縱即逝的機會。醜孔明見他默然不應，便從懷中抽出一封密信，道：「我已將計畫盡數寫下，可謂萬無一失。情報、地圖、計畫書，按照前約，本師的任務如數完成，還珠樓也該履行承諾了。」
酆都月接過信封，換給他一枚令牌：「届時以此為憑，碼頭自然會有船隻送先生出海回鄉。」
「本師相信收銀買命的殺手最重信譽。」醜孔明道，「多送一樁消息，神蠱溫皇身上有桐山守親自烙下的錮地禁印，不能擅出，所以無需擔憂他會脫逃。從一開始，西劍流就註定會是他神蠱溫皇的墳墓！」

雞鳴啼破夜幕，滲出一片灰白的天，淹沒了半輪殘月。起風的天氣裡，少了日光，花葉落盡，天地間也就少了許多顏色。到處都暗淡淒冷，昏昏沉沉地睡著。這是最令人困頓的時節，他卻得早早起來，瀝去罐中藥渣，篩出辛苦養成的蠱蟲，再合上窗沿外接了一宿露水的茶甕，一切準備停當後，才不情不願哈著氣踏出溫暖的屋子，迎接寒風撲面的洗禮。
今天是為炎魔更換藥蠱的日子，懶怠慣了的溫皇也不能鬆懈，一路上小心把袍袖裡的瓷瓶掖好。東瀛的天冷得很快，不過一個晚上的工夫，外頭草圃結了一層白花花的霜，他衣衫單薄，感覺自己像是走在冰面上，大約是因為凍壞了，不長的路走得心神不寧。
赤羽信之介先他一步在炎魔寢居外等候。神蠱溫皇老遠就看到那道火紅的身影，神情一霽，快步過去招呼道：「軍師大人，許久不見。」
赤羽往他脖頸間掃了一眼：「傷好了？」
「托赤羽大人的福，不敢不好。」
「隨我進去吧。」赤羽無視他言語裡的戲謔，轉身拉開門。二人繞過金屏風，炎魔正懨懨在榻上躺著，眉頭還緊蹙一股忿戾之氣。溫皇行了禮，上前卷起他的袖口診脈。
赤羽問：「如何？」
溫皇道：「好，也不好。」
赤羽早對他的啞謎見怪不怪，但有流主在上，也只得佯怒道：「又怎樣了？！」
「唉，先別急。藥蟲效用如期，三途蠱已清除過半，生命無憂。問題在於……」他頓了頓，抬起眼，「觀流主氣色，近日是否感覺心口窒悶，五內鬱結，氣血不暢？」
炎魔冷哼一聲算作回答。
赤羽替他發問：「此等病狀說明什麼？」
「醫道云：喜、怒、憂、思、恐謂之五志，若五志過度則勞傷本髒，此為五志過極化火之症也。流主休養以來心氣不順，常懷憤懣，久而久之氣機淤滯，心火暴甚，陰虛陽實而熱氣怫鬱——」「揀重點的說！」赤羽舉扇打斷他的絮叨，「醫治之法呢？」
溫皇乾脆道：「無藥可醫。」
覺察到身前起了殺氣，溫皇接道：「所謂心病還需心藥醫。流主之症是由心而生，尋常藥石治標不治本。三途蠱的毒性雖被壓制，但五志過極，長此以往恐傷臟腑有損元氣，療毒的成效也會因此延緩。」
他話說得不急不躁，語氣誠懇篤定。炎魔咬牙道：「哼！若不是桐山守養的一群廢物飯桶，一個月了，任飄渺未死，風間烈不見，連一樁任務都不能完成！你讓本座如何安心靜養！！」他說著，用力朝塌邊矮幾揮袖一拂，案上茶盞砰然落地，直接摔碎在了赤羽腳邊。
「……」溫皇斂下眼瞼，幽深的眸光順勢往那處飄去。
在炎魔幻十郎面前，他並不想掩飾自己對赤羽信之介的在意。更甚者，赤羽信之介的反應，方是這場布謀已久的戲局裡，最令人期待的一環。
敏感的軍師大人顯然立刻注意到了這道視線，隨即一撩衣擺，屈膝跪下。「流主……」他雙唇剛啟，便有一個高亢冒失的聲音遠遠地從外頭拋來，掩過智者深思熟慮的詞句：
「流主！我要見流主！！有急事回稟！！！」
赤羽神色刹那間變了，猛地起身回頭。甚至連溫皇也不禁轉向了門口。
是血。
濃烈撲鼻的血腥味，來得比聲音更快。

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雪集衣

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鮮花(17)

17樓發表於: 2017-09-06 20:29

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章十八•置之死地（中）

天恒君沖進來時渾身上下都被血浸透了，衣服已經看不出本來顏色，淋漓鮮紅沿途灑落一地，鋪成駭人的血路。他怕極了，也慌極了，即便那些並不是他的血。
伏在自己背上的人只剩下半口熱氣，似乎稍微一顛就要散開。跑進寢殿的瞬間，天恒君感覺到身上重量頓輕，連續趕了整宿夜路的疲憊隨而湧上，一個趔趄摔在了炎魔面前。
「淚——！」赤羽早接手扶住月牙淚，隨他頹軟的身軀緩跪於地。紅綢般的長髮覆過頰邊與肩頭，融進血絲裡，將軍師的神情悉數遮掩。溫皇的角度只能窺見他輕微發顫的指尖，洩露出智者難得一見的真情。
赤羽從未見月牙淚受過如此重傷，連忙捂著胸前那道傷口，然而無論如何盡力地收攏指縫灌入內力，鮮血依舊能從罅隙中輕易地汩汩漏出。手下一片猩紅溫熱，心頭卻升起森森寒意：當今世上，能傷他至此者，還會有誰？
赤羽不住低語道：「難道……」「這是怎樣一回事？」炎魔幻十郎的語氣更冷，立刻從榻上起身，上前狠狠踢了天恒君一腳，「你又是何人？！」
天恒君嚇得抱住肚子滾到一邊，瑟縮著半聲都不敢吭。
好在馬上有人代替他回答：「他乃東劍道降將天恒君，本為中原人士，現已投效西劍流麾下。」
炎魔聞聲望過去，赤羽的手指還蓋在月牙淚的傷口處，但重新抬起的雙眼倒很沉靜，連同聲音也如往常一樣自若。另一隻手攥得死緊，不著痕跡地藏進了衣袖下。溫皇從旁看在眼裡，緘默地搖著羽扇。
赤羽接道：「此事說來話長，請流主容屬下稍後一一回稟。月牙淚受傷沉重性命垂危，必須儘快醫治！」
「你。」炎魔卻將手指向天恒君：「說！」
「我？……我、我。」天恒君指指自己的鼻子，結結巴巴地問，「流、流主，要我說、說什麼……？」
炎魔喝道：「本座要聽整樁事的緣由！」
「……」見流主再也沒有把半分目光留給自己或是奄奄一息的月牙淚，赤羽的心漸漸沉了下去，眼底卻刹那亮起刀鋒版的寒芒，直直對上神蠱溫皇。
溫皇輕輕地挪了下腳步，正要借機窺察傷情，不曾想恰巧撞到赤羽的視線，不得已停下動作。
他不該小覷赤羽信之介的直覺。
赤羽從沒放下過對溫皇的懷疑，每一次的懷疑雖得不到確切的證實，但也絕非空穴來風。在這團始終摸不著看不透的迷霧中，他們不知反復交手過多少回，哪怕是簡單的眼神交接言談往來，都潛伏著刀光劍影的兇險暗潮。戲謔、撩撥、挑釁、示威，真真假假，虛虛實實，一切……只為了試探彼此那一根不可觸及的底線。
而這一次，神蠱溫皇終於在赤羽的眼睛裡，隱約看到了那根繃緊的弦。
正等著他伸出這雙善於撫琴的手。
溫皇卻退了回去，臉上仍是平和得近乎冷淡，看不出任何情緒。就連赤羽也感到有些意外，可現下顧不上許多，月牙淚的生命在他懷中一點一滴地流逝，沒有流主的允許無法傳醫，赤羽除了勉力為他輸氣凝血，做些聊勝於無的安慰，一時竟無計可施。
奇謀巧智，機關算盡，救不了自己的摯友兄弟。
第二次了。他想。
又是因為自己。
所幸天恒君識時務，僅撿了要緊事簡略交待。風間始被擒，平賀森背叛，月牙嵐失蹤，月牙淚重傷，風間烈跳崖，樁樁件件……只是在山洞內到底發生了何事卻怎麼都說不清楚。炎魔幻十郎想不到自己休養不過一日便陡生如此多的變數，聽罷陰沉沉地轉向赤羽：「你還有其他的說辭嗎？」
「流主貴體抱恙，屬下不敢攪擾，故未能及時回報，是赤羽之過。但月牙淚追剿純屬奉命行事，萬丈高崖之下風間烈十死無生。懇請流主念其苦勞，速請醫部救治！」
「嗯……」
赤羽深吸一口氣，垂首拜下：「任飄渺十日之約在即，西劍流正值用人之刻，萬不可在此時損折大將。何況山洞內除月牙淚外無人知曉真實情況，流主也需留他一命，好盤問出來龍去脈。」
炎魔幻十郎總算鬆口：「准。」
見炎魔對自己瞥了一眼，從令如流的溫皇這才過去半蹲下身，撈起月牙淚的手腕。搭脈片刻，他眉稍微微一挑，道：「傷得不輕。好在性命無虞。」說著便想伸手去查看胸前的傷勢，然而赤羽探身一遮，再度掩過：「溫皇猶要負責照料流主貴軀，無暇分心。月牙淚的傷勢讓醫部處理即可。來人——」他揮開溫皇的手，將人小心地托交給侍從，「帶下去，交由衣川治療。」
「赤羽。」炎魔開口喊了一聲。
赤羽撣了一下衣擺，重新站直身軀，繼續話題：「流主，方才天恒君已把這兩日之事稟報大概。屬下現另有其他機要亟待流主決議。」
眼前西劍流的軍師一如既往的沉著，似乎先前驚變並沒有給他帶來任何影響。炎魔聞言遣退其餘閒雜人等，而天恒君、月牙淚，連日的事故以及一地的斑斑血跡，也隨之舉重若輕地悄然帶過。
仿佛是盈灌滿室的火藥，在一觸即發的時分突然被掐斷了火星子。
神蠱溫皇離開這間讓人透不過氣的寢殿前，還著意回頭瞧了下赤羽。
事情並未朝著預想發展，他也不懊惱，倒多生出幾分玩味。他的赤羽大人表面雖平和無波，內心怕是已掀狂濤巨浪。難為他還能保持住心緒，半句閑言也沒留給自己趁隙而入。
猶在偽裝，猶在忍耐。
在這段蒼白枯乏的日子裡，赤羽信之介可以說是唯一能為他帶來歡愉的人。隨著一次又一次的交鋒，這種歡愉不但沒有消退，反而愈演愈烈，愈積愈深，深入骨髓，他簡直有些食髓知味。
未分勝負的角逐永遠最扣人心弦。
因此絕妙的人，絕妙的遊戲，都不能太快結束。

「先生留步。」天恒君離開不遠，忽而背後有人叫住。他轉過身，竟是溫皇。
「原來是軍醫大人，剛剛小人忙中出錯，不曾拜見，還請大人勿要見怪！」
溫皇看他誠惶誠恐，問：「你認得我？」
「軍醫之名如雷貫耳，赤羽大人早有提及，小人不敢忘卻！」他連拜了幾拜，「有何吩咐儘管說來！」
想著赤羽還能說什麼好話，溫皇笑了笑，從袖中掏出一包藥，道：「閣下不必如此客氣，稱我溫皇便可。同非東瀛之人，在下見你能辛苦背月牙大人回來，定知十分不易。吾這有苗疆秘藥一副，對皮肉外傷療效甚好，贈予閣下聊表心意。」
天恒君歡天喜地地接過，連聲道謝。溫皇又提醒：「將此粉厚敷於傷患處，一日換兩貼。注意萬不可沾水，否則藥效盡失。切記切記。」
「是！小人記住了！」
「還有一事。」溫皇問道，「風間烈跳崖，可是你親眼所見？」
天恒君忙道：「千真萬確！小人離得雖遠，但確確實實看他在懸崖崩落時縱身跳下！」
「那現場，有無任何異狀？」
「異狀……」天恒君抓抓頭髮，認真回想了一會兒，倏爾一拍腦袋，「喔！我想起來，那時好像有幾片櫻花飄來。啊不對不對，這時候哪兒來的櫻花啊？是雪？呃，大概是吧，小人、小人可能看錯了。要不然……」他抖了下，「風間烈會妖術？」
「……哈。」溫皇心念一動，臉上仍含笑著，拍了拍他的肩膀，「立冬已過，自然不可能再有春櫻。想是戰局紛亂，一時眼差罷了。」
「是啦是啦。」天恒君松了口氣。
「無有他事，先生慢行。」
送走了這位西劍流的新成員，神蠱溫皇慢悠悠地走回炎魔的寢殿前，等候傳喚。他閑著倚在廊下欣賞滿園寡淡的景色。
天空漸漸發亮，卻仍不出太陽。樹梢浮著一層霜，被陰風簌簌吹開，寥落成細碎的白晶。這本該是萬物凋零的時節，如果有櫻花，又能開在哪裡？
有時生命還真是堅韌得惹人厭煩啊。溫皇歎了口氣，攏緊執扇的手指。

他一直等到赤羽從炎魔的寢殿出來。軍師大人身上的炎氣能輕而易舉地融化冰霜，只是臉上卻格外冷漠，吩咐：「進去給流主換藥。」
「月牙淚傷得不輕。」溫皇作勢又要掏袖，「苗疆醫術對外傷極有研究，若有需要，在下不吝幫忙。」
「一切自有醫部照料，不勞溫皇費心。既為軍醫，看顧流主方為首要。」赤羽碰都沒碰便直言拒絕，又道，「隨身帶著傷藥，手無縛雞之力的大夫，也沾染上江湖人的習慣了？」
「我是唯恐軍師大人再一次找我練劍，以備不時之需啊。」
「哼。」赤羽擠出一聲冷笑，拂袖欲走。
溫皇忽道：「急著去看月牙淚嗎？」
「……」
「念在共事多日的交情上，我有一言由衷奉勸。」溫皇緩步走到他跟前，認真地道，「放棄月牙。」
「你指哪一個。」
「無論哪一個。」
赤羽眸光驟沉：「這件事果然與你有關。」
「我始終未離開西劍流一步，這點赤羽大人再清楚不過。」
「有些事情不需要親自出手，這點神蠱溫皇也清楚不過。」
「唉，在下與月牙一族素不相識，無冤無仇，何故要置其于死地呢？」溫皇搖了搖頭，「吾是為赤羽大人設身著想，方有這肺腑之言相送啊。」
「那赤羽要多謝閣下的美意了。溫皇身在醫館，心系軍務，真是兩不相誤。」
溫皇聽出他話裡的譏誚，唏噓道：「看來軍師大人依舊疑心我，但從頭至尾，我對軍師大人都是一片赤誠，絕無半句虛言欺罔。今日這句，亦是同樣。」
「喔？願聞高見。」
「軍師大人熟讀兵法史冊，難道不知當斷則斷，棄車保帥的道理。」
赤羽反問：「兵家無情，當奉此為圭臬。醫者仁心何出此冷血之語？」
「醫道也有刮骨療毒，毒至深處，非剔骨不能根除。長痛不如短痛，惟同大觀，若出一轍。」
「……」
他說得坦然淺顯，赤羽又何嘗不懂。
但要真能如溫皇所說的那樣，做到萬事利字當先，理字為綱，當然能夠避害止險，甚至於變得無懈可擊。那他也就不是赤羽信之介了。
他是智者，是謀士，是肩負重任的一軍之師。
可他也是人。
只要是人，就一定會有感情，有弱點，有軟肋。
縱使腳踏屍山足涉白骨，被無數敵寇仇讎啐罵為惡鬼修羅，一身數不清洗不盡的累累血債，他也從未想過放棄那些完全可以視作疣贅的感情。
赤羽剛要開口，溫皇突然轉而指了指自己的右臉頰。他微一怔愣，明白過來，伸手往臉上一摸。
是方才不小心沾的血。
乾涸的痕跡並不好擦，赤羽既看不見，更不在乎這一星半點兒，只用指腹隨意拭了下，不想一方素帕悄然遞了過來。
溫皇羽扇半掩著面，一手拿著帕子，似乎不在意對方會不會接。剝離了花言巧語的簡單舉動，反倒顯出幾分真心。
赤羽信之介站在那裡，竟覺得有些好笑。以前不是沒有收到過各式各樣的織品羅帕。來自男人的，卻的確是頭一次。那些錦繡綺縞被姑娘們的殷殷情意澆灌，每件都散發著脂粉甜香。而醫者手上的這塊，除卻染了一點飛霜，半分特別也無。難得的乾淨純粹，為什麼要介懷，又為什麼要多慮？他索性伸出了手，然而指間還未觸及，突來寒風猝不及防地從中刮過。
溫皇唉呀一聲，下意識地追了幾步。可冬日利嗖的風很不留情，仿佛將帕子當作了雪花，輕快地吹起，他仰起頭，望著柔軟的絹布飄忽翻卷，高高地騰向紺青的天際，不一會兒就消失在了視線內。
再回身，赤羽信之介也默然走遠了。

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18樓發表於: 2017-09-06 20:29

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章十九•置之死地（下）
三山峽道，東西北三處高山環繞，蜿蜒曲折，陡峻狹險，飛鳥禁絕。北處高峰山勢崢嶸崔嵬，旅人夜間自峽道行路，常聞陰風由北而來，幽咽淒喑，回穴錯迕，宛如百鬼齊鳴，故稱之「夜鳴」。
昔日西劍流炎魔幻十郎一役，三途蠱於夜鳴山引爆，方圓三里盡成死地。三山峽道亦由此荒廢。
而今夜，毒霧彌漫、了無生機的夜鳴山，註定不再平靜。
十日之約，今日收尾。
晚風獵獵卷起濃雲，掩去衰微月色，徒留些許星光照路。百里瀟湘帶領人馬沿途急急北上，行至夜鳴山麓三里外，率部眾橫守隘口，將峽道東南端岔路封鎖。準備停當的百里瀟湘屏息凝神，緊張地握住手中佩劍，問：「幾更天了？」
「回樓主，兩更天了。赤羽應當馬上就到。」
屬下話音甫落，猝見遠處一道白色人影淩霄躍空，足點山嶽，衣氅迎著星月銀輝劃開蒼穹，卷起滿身肅殺霜雪，直奔夜鳴山方向。「任飄渺！果然是任飄渺！」周圍頓時一片躁動，隨即嗖的哨響，天上炸開一朵焰火，正於西南方位。「是西劍流的信號！赤羽來了！」百里瀟湘舉身喝道，「所有人跟我上！勢必將任飄渺就地誅殺！誰要是能拿到他的人頭，賞千金！」
東南西南兩處隘口會聚，直通夜鳴山麓，依照約定，赤羽信之介派人把任飄渺逼入三山峽道，以任飄渺心機，極有可能是故意透露行蹤，誘使他們進入夜鳴山毒霧範圍。但有西劍流術法高手坐鎮，于北部通路設下結界，百里瀟湘自西南口匯合，雙方夾攻，縱使任飄渺想借峽道地利，只會反成甕中捉鼈之局。
然而任飄渺身形鬼魅，飄忽不見，眼見隘口將至，再往前就是山麓結界所布之處，結界雖能擋住步伐，卻擋不住三途蠱。百里瀟湘心內謹慎，不敢擅近，來回檢視半晌，始終沒有發現任飄渺的蹤影。
不可能。
三山峽道南部只有這兩處分支，四周懸崖絕壁高聳入雲，別說是人，連飛禽都無法經過。難道他真的是鬼，能夠憑空從世上消失？！
「……任飄渺，還不快快出來！藏頭縮尾可不像是你的作風！」深邃的峽谷只折轉著他的呐喊，無回應，無答覆。兩側山嶽擠壓出一線天幕，冷月半掩於狹縫之間，如同一隻輕淡的眼俯望著世間。百里瀟湘從懷中掏出那枚蝴蝶墜飾，怒道：「你認得這是誰的東西嗎？哼！今夜，我就要讓你們主僕二人，共葬夜鳴山！」
小巧的銀墜子在指尖甩了兩下，便被狠狠地拋到地上。百里瀟湘正心煩氣躁，忽聞隘口有兵馬行軍聲，他抬眼望去，領首者一身鮮亮朱衣，一如烈焰熾盛，於黑夜中格外醒目。不是赤羽，又是何人？
「赤羽！」他提著劍上前，「可有任飄渺蹤跡？」
赤羽信之介沒有回答，自顧帶人往這邊走來。百里瀟湘有些奇怪，武者的本能讓他覺察到一絲詭譎的危險，猶疑著停下了腳步。就在此時——
峽道轟然爆出數聲巨響！
震耳欲聾的爆炸中，一線天重岩遽爾坼裂，兩側山巒猶刀劈斧削，迅速撕開猙獰深壑，巨石似暴雨紛落，萬鈞山壁被生生剜下，竟向峽谷人馬倒伏而來！百里瀟湘萬沒有料到會有如此狠毒的陷阱，腦中霎時一片空白，直到耳邊淒厲的哀號聲接連響起，他回神一看，眼前滿是粉身碎骨血肉模糊的可怖慘狀。千仞高嶽崩解坍圮，亂峰巉岩悉為墓石。不過彈指時間，三山峽道，已恍如人間煉獄！
「快、快撤退！！！」變故來得太快，太措手不及，百里瀟湘顧不得去管西劍流死活，連忙飛身便跑。但天然地勢奇險的三山峽道驟逢摧毀，仿佛激起了沉眠巨獸，嘶吼出懾人心魄的咆哮，獸脊般的山嶺隨之劇烈動搖，抖落下無數亂石斷枝，砂石泥灰聚成洪流洶湧奔騰，勢要將一切肆意妄為的生靈屠戮殆盡。
而真正致命的毒計，才剛要開始。
連番天塌地陷的劇烈震動，死寂許久的夜鳴山，終於也甦醒了。
只見山闕處緩緩割開了一道缺口，積累不散的三途毒霧似惡鬼破籠，挾卷冷冽晚風，呼嘯著朝東南岔道猛然灌入！百里瀟湘急運輕功，逃亡的手下未及悲聲，頃刻化為白骨，他心悸之餘，分神被碎石擊中右臂，三途蠱順風輒至，立刻侵入五臟。奇蠱毒性猛烈異常，百里瀟湘頓感劇痛襲來，俯身嘔出一灘黑血。
山崩，地裂，落石，毒風，屍骸遍野，斷絕生路。
不能停留，絕不能停留。他連點周身大穴強壓毒氣，長喝一聲，縱身踩上倒落的峭壁，豁命朝前一躍。

遠處高峰之上。
「軍師所料不差。任飄渺果然有鬼。」出雲能火撤下術法，收起飄回的符紙人。夜叉瞳低頭掃了一眼峽道慘況，低笑道：「對自己人下手真狠。」
「若非軍師遠見，死的就是我們了。」
「要救人嗎？」
「不用。」
「也好。」夜叉瞳道，「百里瀟湘首鼠兩端，在東劍道和西劍流間來回搖擺，害得風間烈脫逃，引出無謂事端，是該給他一點教訓。」
「得罪西劍流的人，合該有這樣的下場。回去覆命。」
出雲能火與夜叉瞳手中結印離開山巔，正準備回轉，誰知方至峽道外圍，伏殺劍陣從地下猝然破出，嚴密劍光一如驟風狂雨，緊鎖去路！
出雲能火未及防備，被劍鋒刺破臉頰：「是何人！」
濃雲散，冷月現。
「還珠樓。一劍隨風。」
「流光一劍。」
「幻幽冰劍。」
如冰如霜的月華映亮憧憧劍影，一流的殺手守候許久，布下最銳利的劍陣，只為一個目的——
「請你們，留步。」

「所謂的十日之約，從頭至尾，就是一個不折不扣的陷阱。」
赤羽揮開手中摺扇，向炎魔幻十郎一一解釋：「任飄渺冒險定下十日之約，絕非單純為挑釁西劍流。十日間，他留下各種蛛絲馬跡供人追查，實則是消耗西劍流的人力，疲於找尋，轉移目標。此其一也；原本杳無蹤跡的任飄渺突然出現，必定引來多方注意，他大可借此為餌，讓想殺他之人自檯面下浮出，此其二也；根據查到的種種線索，最終指向三山峽道的夜鳴山，他故意將決戰點放在此處，借地利設下埋伏，可將大隊人馬一舉殲滅，此其三也。任飄渺的十日約戰，讓他由被動變主動，以一己之身牽動兩方勢力，混淆西劍流視聽，肅清還珠樓叛逆，玩弄眾人於股掌，其心之毒，可見一斑。」
炎魔攥緊雙拳：「詭計多端的劍客，本座遲早要他付出慘烈百倍的代價！」
「但屬下所慮者，不止於此。」
「嗯？」
「在整樁事件中，仍有暗流未現。」赤羽眉頭一鎖，「經此一役，百里瀟湘必死無疑，西劍流雖未有損，亦未有得。而真正該提防的，是試圖從中取利之人。屬下有一建議。」
「說。」
「調派各部人馬，嚴密防守西劍流週邊林道！」
炎魔問：「你認為有人敢闖西劍流？」
「單獨一方或許不敢。」赤羽道，「需警惕者，乃是聯軍。」
「烏合之眾！」
「縱是烏合之眾，同樣不可小覷。流主有傷在身，不便出戰。這是他們反撲的最佳時機。」
「不知死活！」炎魔臉色頓時陰沉，「傳八門守住林道，各部隨時候命。一群螻蟻，本座會讓他們後悔這樣愚蠢的選擇！」

當夜。
受到還珠樓劍陣與殺手圍困的出雲能火與夜叉瞳並不知道，距峽道百里開外的西劍流同逢驚變。
昔日被西劍流所打壓的各派門連夜集結，歃血為盟組成聯軍，大舉圍攻西劍流。咒部鬼部意外未回，西劍流週邊結界不穩。而本該由傷門隊長醜孔明負責的西方林道突然失守，聯軍從西方林道攻入，開門隊長天滿道隆趕往阻截不利遭滅。眼見兵臨城下，暗部神田京一、兵部邪馬台笑和道部天海光流率眾與聯軍展開廝殺，並奉赤羽軍師之命，只守不攻，戰局一時陷入膠著。
炎魔幻十郎聞訊怒火攻心，一下捏碎了椅座的龍頭扶手，連聲大罵廢物。
赤羽聽著各路戰報，繼續維持守勢。他心知眼下事態絕不能讓本部有失。自流主複生以來，西劍流征戰不休，各部多有損折，雖拔除了東劍道這支最大的芒刺，但也樹下了難以計數的敵人。醜孔明與平賀森這兩個叛徒所造成的變數，更為局勢掀起波瀾萬丈的動盪。現下的西劍流戰力不如以往，四面楚歌，八方受敵。他不能再冒險，尤其是讓炎魔幻十郎冒險。
可是，醜孔明背叛，只為了放入聯軍嗎？
赤羽抬頭望向那輪高月，心下一窒。
莫非？！
「不好，藥廬有變！」

風，從窗縫間漏出，吹暗了房內的燭光。
正在獨自下棋的神蠱溫皇忽然覺得有股寒意從脊骨襲來，想著天氣是越發冷了，抬手將桌上的燈檯挑亮了些。
藥廬的門倏爾洞開，夜風撲面而至，掐滅那蕊燭火。不請自來的訪客佇立門口，一襲翩然的白衣盛著月色，像簷下未化的霜露。但他的雙眼，比霜露更冷。
「酆都月，參見樓主。」
一聲參見，不同尋常。
溫皇放下指間的棋子。他身前隔著一道薄薄的屏風，相掩住彼此。燭火已熄，雪白的和紙上只能模糊印出對方身形輪廓，陰灰的一團，仿佛是在水中化開的墨筆。
酆都月同樣看不到他。遮擋在屏風之後的人影，雖在咫尺，卻始終相隔千里之遙，一如明月，可望不可及。
「意外嗎。」他淡淡道，「你在想，我此刻不是應該在三山峽道，假扮任飄渺，引爆火藥，完成你交托的任務。」
昏暗的屋子裡充斥著藥廬獨有的苦香，那個端坐著的身影沒有任何觸動，若非隱在風中的淺微呼吸，酆都月或許以為裡面不過是一具虛假的空殼。畢竟太難了，想要抓到機會靠近這個男人，實在太難了。他不得不每一步都走得小心翼翼，萬分謹慎。
「要扮演『任飄渺』並不一定需要我。那不過是一枚棋子。任何人都可以成為棋子。」酆都月說著，慢慢往前走了一步，「樓主的計畫確實完美，但這完美的計畫裡，有包括……酆都月嗎？」
靜，仍是靜。
還想要隱藏什麼？
他緩緩抽出背上的劍。
劍光一瞬，流月破空。
他是最頂尖的殺手，懂得如何在最佳的時機，從最意外的角度，刺出最致命的一劍。
快，狠，冷。鋒利的尖刃輕而易舉穿透屏風，徑直沒入胸膛。
這種熟悉的死亡的觸感，讓酆都月竟而感到一絲不真實。他略一思忖，將劍拔出，血花立時在屏風上噴湧開一樹紅梅，沒有濺染上半寸衣紗。那個人影悶哼著搖晃了兩下，軟軟地栽倒下去。
酆都月繞過屏風，俯視著散去聲息的軀體。
「你果真失了武功。」
他說完，才發覺自己語氣裡似乎帶了點惋惜，覺得可笑。鮮血從左胸前的傷口汩汩湧出，迅速洇開了一大片猩紅。倒在血泊裡的溫皇，孱弱地翕動著眼瞼，似乎望著他，又似乎望向深遠的別處。那張蒼白的臉上沒有意想中的任何表情，只是疲倦地闔上了眼。拂落的棋子肆意地在身上、地上星羅散佈，一場殘破不堪的棋局，無論是黑是白，終究都被血紅浸沒。
酆都月撿起一枚捏在手裡，輕聲歎道：「原來你的血……也是熱的。」
死了，麼。實在是令人難以置信。
他的眼神漸漸暗下去，手中劍鋒一轉，愈見寒芒。
左胸一劍，直中心脈。沒有人比殺手更擅長殺人之道。但對於這個人來說，即便想不到還有何種生路，他卻也不敢說有十足的把握。
然而酆都月正欲上前驗看，忽地收回步伐，往門口看了一眼。
「呵，好快的反應。」
敏感的殺手不再多留片刻，足尖稍點，旋身疾掠出窗外。

—待續—

[ 此帖被雪集衣在2017-11-04 20:53重新編輯 ]

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雪集衣

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19樓發表於: 2017-09-13 20:35

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章二十•危臨城下（上）

月光之下，酆都月身姿輕盈飄忽，素白衣帶拂過樹梢的瞬間，人已然躍出數丈開外。行至一處密林深處，四周有窸窣的草葉聲響，反倒更讓人感到靜得可怕。
他停下腳步，悄然落地，寬大的袖袍如雲舒卷。
沒有人能抓住一片雲，除非這片雲凝結成了冰。
「……」樹後的潛伏者清楚自己行蹤暴露，三枚鐵蒺藜隨即上手，呼吸一隱，準備伺機而動。
酆都月沒有回頭，依舊用著不鹹不淡的語氣。
「還珠樓內，論起輕功，連樓主都及不上我。所以你認為，自己是怎樣追上的呢？」
刻意放緩的行蹤，只待獵物自投羅網。風聲愈凜，卷起殘枝枯葉。同是精於伏殺的刺客，心知此非易與，暗忍身形頓化，消失在夜色之中。
背上的劍穗隨風搖曳，殺意，只在彈指一瞬爆發。

百里瀟湘一路走得狼狽，部眾在三山峽道死傷殆盡，他雖勉力脫出，皮肉外傷尚在其次，那股壓抑不下的毒蠱蝕心之痛，才最是煎熬。
「可惡……怎會如此……」多年心血，多時綢繆，一朝盡廢。他既不甘又憤懣，甚至還有深層的恐懼。縱橫江湖數十載，他做過殺手，卻也攀上高位，以為死亡已經是離自己過於遙遠的事。原來兜兜轉轉，自己仍是逃不開宿命，註定和那些低級的死客一樣，暴屍荒野，無處埋身……
「噗——」心潮猝而上湧，百里瀟湘扶住一旁樹幹吐出一大口毒血。逐漸模糊的視線中隱約現出一個熟悉的身影：「代樓主。」
是酆都月的聲音。
百里瀟湘驚異地抬起頭，提了口氣，問：「你、怎會……在此。」
「嗯……你中毒了。」酆都月略一打量，後退避開，「是三途蠱。」
百里瀟湘毒氣攻心，本沒什麼心思跟他廢話，然而目光觸及對方手中握著的劍時，已然混沌的神志一個激靈，竟震得清晰許多。「這口劍——！？」
「喔，熟悉嗎？」酆都月劍鋒隨之一挑，新鮮的血跡順著錚亮的劍身滴落將盡，只殘存一兩滴凝在刃尖，被風抖瑟著拭去。百里瀟湘當然認得這口劍，何止是熟悉，簡直終身難忘。「無雙……無雙怎會在你手上！」
激動的心緒讓毒氣翻湧愈盛，百里瀟湘膝下一軟，險些站不住腳。
酆都月道：「這，不是無雙。」
「什麼……？」
「它，只是一口無名劍。相同的鑄材，相同的鑄法，自同一劍爐而生。」他的指腹溫柔地撫摸著劍脊，曲指一彈，揚開清冷長吟。「但即便再相似，不是握在任飄渺的手中，就永遠無法成為無雙。」
百里瀟湘感覺到話裡的弦外之意：「酆都月，好個酆都月。你果然也早有不臣之心……你，咳咳……不如你我聯手，定能將任飄——」「任飄渺已經死了。」酆都月道。
死了，死得不可思議。他話說得輕巧。眼前的百里瀟湘聞言一臉錯愕，連酆都月自己至今都無法確信。只是血流過掌心時的溫熱黏稠，實在真實得不會有假。
他更記得三山峽道觸目驚心的慘狀：「不可能！如果他死了，那剛才的是，啊……不對，不對！這是一個局，任飄渺……還珠樓……到底是，怎樣一回事……」碎片似的線索引發混亂的思緒，疼痛蔓延至心口，打斷所有忖量，「三途蠱、三途蠱的解藥……」
「鳳蝶沒死。」
這是酆都月留給他最後一句話。
「你說什，唔啊——！」完全不明白期間到底有多少關竅的百里瀟湘，忽感頭痛欲裂，他無法理解，也再沒有時間去理解。毒蠱順著經脈迅速吞噬臟腑，所見所聞皆已昏惚，可以感知的，唯餘死亡。
酆都月站在月下，望著他吐出最後一口血，緩緩倒地。
滿腔不甘，無可奈何。還珠樓的代樓主，雙手用盡所有力氣所能握緊的，終究不過是一撮黃土。
失去價值的人，不配活在世上。這就是棋局上簡單殘酷的生存法則。多少人掙扎反抗，誓死不願做一枚任人擺佈的棋子，而又有多少人汲汲營營，只求免於淪為卑不足道的棄子。
至於棋手，何嘗會去在意棋子的想法呢。

出海的渡口邊泊了兩艘船。
一艘生，一艘死。
黑夜裡的大海是最佳的墳場，浪花卷去血腥，把污穢都掩得乾淨。
還珠樓的旗幟被撕下燒去，換上了一面尊貴的金幡。
約定之人很快就趕到了渡口，舵手在桅杆上掛了一盞燈，放下甲板。來者登上大船，手指撫上自己的頰側，摩挲著將那副醜陋的面具揭下，由燈火照映出一張俊美無瑕的臉。
「小人蘇厲，特來覆命。」
「情況如何？」
「一切按計劃順利進行。」
「那個人呢？」
「應該死了。」
「應該？你忘了王爺的意思麼。」舵手的聲音冷似海水，「王爺希望那個人能『永、遠』留在這裡。沒有，應該。」
刻意咬重的字眼讓人無故起了一身寒顫，蘇厲低下頭道：「此人極為麻煩。加上一個赤羽信之介，更加難纏。小人不敢多留，唯恐生出破綻。」
「哼！」舵手遞給他一支竹筒，「拿著。」蘇厲連忙恭敬地接過，小心取出裡頭卷藏的密函。舒卷而開的羊皮紙鎏著光，在海風中散發一股王室獨有的薰香。端秀的字跡於其上一筆一劃優雅勾勒的，卻非春花秋月，盡是金戈鐵馬群雄逐鹿。
「傳王爺口諭，若人未死，那就讓東瀛……徹底大亂。」

雪。白骨。
白骨一樣的雪，雪一樣的白骨。
同樣的白，同樣的冷。分不清是雪還是骨，密密匝匝地壘疊著，瓦解目所能見的一切生機。他就在這樣接連一片的蒼白世界裡，提著劍，淡漠地踽踽獨行。劍刃也是明晃晃的白，看不出沾過一絲血。
純粹的白，純粹的冷，純粹得不近人情。那些骷髏斷骨交織堆聚成嶙峋的山，綿延起伏，不見盡處。冥紙般的大雪，漫無目的地肆意飄灑，又沉沉地墜下，漸漸模糊了萬物邊界。
無趣、無礙、無望、無求。白茫茫的天地，除卻手中的一口劍，一無所有。一無所有的劍客，不在意自己從何而來，不關心自己欲往何方。或有疾呼高喊的聲音，悉數被風雪扯碎支離得難以辨明，遠遠拋在背後。他不會回頭。
不會回頭的劍客，亦不會駐足。漂泊無定，永不停歇。直到慘澹的天際終於化開一點雲，一雙稚嫩的手從骷髏山中艱難伸出，慢慢拂開白骨和雪，輕而緊地攥住了他的衣角。
這比雛鳥破殼大不了多少的力氣，卻挽留住了一隻翱翔的孤鷹。
當孤鷹斂起它的翅膀，萬里冰封，盈尺大雪，便倏爾有了消融的痕跡。他側過身，熹微的光破開雲縫淌過肩頭，落到小小的掌心裡。柔軟的五指，隨之無聲叩敲出一個埋藏許久的疑問。
「你是……誰？」

神蠱溫皇睜開了眼。
左胸處傳來的陣陣隱痛提醒他還活著。屋子裡暗藍藍的，空氣裡有熟悉的藥香味，多了一盆炭火放在腳邊不遠處，滋滋吐著金紅，烘出乾燥的暖意。已經完全捂熱的被窩舒服得引人困倦，溫皇卻一反往常地清醒。
雪與白骨所編織的、虛幻荒誕的夢。任何一個清醒的人都不會信以為真。
但對他而言，切實得如臨其境。
溫皇慢慢把手舉到自己眼前，抹去劍繭的十指細白修長，完全沒有習武者該有的風霜。這是一雙文人的手，醫者的手，只能煎藥執筆，無法再去握住一口劍。
又諷刺又可笑。
本以為什麼都可以放下，什麼都可以拋去。
原來自己，竟也會這麼在乎……

赤羽拉開房門時，只見神蠱溫皇仰躺在榻上，眼睛怔怔地盯著房梁，不知道在想些什麼，連門扇拖動的聲響也喚不回他的目光。那張失血的臉格外蒼白，顯得比往常更文弱，也更冰冷。因為褪盡了笑意。這個人一旦不笑，看起來就陌生得幾乎變了一個人。
「你醒了。」赤羽走到他身旁，放下捧著的漆盤，過去探出手背貼上他的額頭拭溫，「感覺如何？」
額間的手光滑而溫暖，總算讓溫皇有了點反應。
「痛。」
有氣無力的一個字。
「一劍貫胸，痛是正常。」
溫皇轉了轉眼珠，瞥向赤羽：「軍師大人有事？」
「來給你換藥。」
漆盤上擺著紗布與藥瓶，以及一小盆熱水。「這種小事，何必勞煩軍師大人。」「無妨，本師也正有問題要問你。」赤羽坐到塌邊，掀開被褥就要去解溫皇的衣襟，卻被捉住手腕：「我自己來吧。」
赤羽有些意外。那日能厚著臉皮跟自己搶被窩的神蠱溫皇，現在居然會在意禮數。重傷之下手指虛軟，解個衣服的動作都分外吃力，他花了半天工夫才抖抖索索地散開前襟，露出包著厚厚繃帶的胸膛。創口溢出的血洇紅了一片，像是雪地上盛開出了一朵豔麗的花。赤羽把手覆了上去，已經乾涸的血不復溫熱，結著硬硬的血痂。
「有時候我真的懷疑，」赤羽道，「你是人嗎？」
溫皇眨了下深邃的眼，幽幽地道：「赤羽大人此言過甚。不是人，難道是鬼？」
「呵，若不是紫親口告知，本師確實難以置信。居然有人心脈……」他手下稍一用力，剛開始癒合的傷口再度崩開，滲出新鮮的熱血。
「會長在、右邊。」
在藥房發現倒臥血泊的溫皇時，向來不動如山的赤羽信之介也有那麼一瞬的慌亂。何況胸前的傷不偏不倚斷絕生機，他立刻放棄所有盤算，幾乎是以最快的速度將人從地上一把撈起趕往醫部。
雖說對於溫皇，赤羽並不認為他會死得輕易。大多數情況下，殺一個智者遠比殺一個武夫困難得多。只要他不想死，總能有千百種方式死裡逃生。可溫皇偏偏選了至為離奇的一種。
衣川紫一邊念叨「不可能不可能」，一邊抖著手檢查完他的傷勢，而後到處翻閱各類典籍，才向赤羽確定了這個消息。
不止是心脈，他的五臟六腑、奇經八脈，悉如鏡像映照，與常人截然相反。
古籍所載萬中無一的先天異狀，活生生的就在眼前。
是人，是鬼，又或者該說是……
怪物。
「嘶——！」傷口崩裂，溫皇頓時疼出一身冷汗。這個人到底是來照顧病患還是來虐待病患？「……赤羽大人，溫皇僥倖撿回一條命，休要將吾再送回閻羅殿了。」
「還有精力說笑，看來無甚大礙。」赤羽說得冷淡，手上動作轉而放輕，另一隻手托到他背下，將人慢慢自床上扶起，靠在自己右肩。「抬胳膊。」
溫皇乖乖地屈起雙肘，好讓赤羽鬆開纏繞的繃帶。血染透的舊紗被他扔到地上，然後指間夾起塌邊銅盆上浸的手巾，捏著擠了擠水，一點一點細緻地拭去傷口附近溢開的血跡。本就渾身無力，溫皇索性泄了氣勁，全然放鬆著倚在他肩前。赤羽的身上很熱，像是一盆緊貼的炭火。在這樣陰寒的天氣裡著實討人親近。
他偏過頭清理傷處時，幾綹赤色的長髮隨著脖頸絲絲縷縷地垂落，像是細長的紅線飄蕩蜿蜒，在赤裸的胸前撩來擾去。溫皇閑著無聊，那點改不掉的促狹之心又漸漸浮起，於是趁赤羽不注意，悄悄朝著他的髮絲吹氣。
跟強硬的性格不同，赤羽信之介的頭髮倒是又軟又粘人，溫皇吹了幾次，仍是耷在皮膚上，輕輕地撓著癢。極其溫柔細微的感覺，不惹人煩躁，反倒不經意間勾起了他的睡意。
這樣平靜的相處。真是難得。
愛算計人的赤羽大人一定又在打什麼算盤了。溫皇想著，不過時間，還可以再慢一些。

—待续—

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